— Бездельник, короче говоря, — отрезал Суржиков.
— Именно так.
— Да, подходяще. Интересно было бы поговорить с их слугами…
— Вот и попробуй завтра, — Верещагин встал и убрал в сейф все заметки. — А я найду заказчика, да снова с Казьминым встречусь, уточню по нашим чемпионам подробности.
— Надо бы выяснить, что же за слух разошёлся, — покачал головой Влад.
— Надо. Попробую встретиться с княгиней Фейн и спрошу.
План был вполне приемлем. Суржиков, подумав, решил представиться бывшим дворецким, ищущим работу, и в таковом качестве встретиться с главой прислуги в доме Воскарёвых. «Лишь одного я не терплю: Работать страшно не люблю! Да кто ж трудится в наши дни? Пожалуй, дураки одни, — бормотал он себе под нос, доставая из чемодана потертый серый пиджак. — Но если я прислуживал двоим, то теперь пойду наемся за четверых».
Подойдя к окну, Алекс привычно взглянул на дом напротив… на то место, где был дом напротив, и замер. Среди остатков фундамента зиял вход в подвал, и над ним висело чуть колышущееся чёрное облачко. Справа от дыры на земле стояли носилки, над ними склонились три или четыре фигуры, оживлённо жестикулирующие.
— Что это? — спросил он севшим голосом.
У кого спросил? Сам у себя, наверное, но ответ получил от вездесущего домового.
— Беда это, хозяин. Добрались они до закладной жертвы, а контур не замкнули…
— Так… — Алекс потёр затылок и полез в сейф.
Достав оттуда небольшую шкатулку, инкрустированную перламутром и разноцветными кусочками дерева, он раскрыл её и со всем почтением извлёк бутылочку мутного голубоватого стекла, лысоватую кисточку и сложенный вчетверо листок бумаги. Развернув записку, он перечитал написанное и вновь уложил её в шкатулку, потом хлопнул себя по лбу.
— Тьфу! — это прозвучало весьма экспрессивно. — Вот что значит, давно не обновлял…
Закрыв шкатулку, Верещагин быстро нажал на несколько деталей рисунка, выбирая выполненные из светлой, почти белой древесины. Что-то щёлкнуло, и сбоку выехал ящичек. Хозяин кабинета достал из него небольшой кинжал странного вида, словно весь целиком — рукоять, гарда и игольно-острое лезвие — выполненный из нефрита или похожего минерала. Откупорив пробочку на флаконе, он кольнул остриём ножа запястье, и кровь капнула внутрь. Над горлышком поднялся лёгкий парок, и запахло почему-то апельсинами.
Проделав всё в обратном порядке — закупорить бутылочку и поставить её на стол рядом с кисточкой, убрать кинжал, спрятать шкатулку в сейф, Алекс выдохнул и сказал:
— Аркадий, кто в доме?
— Влад и Макс у себя в комнатах, Софья во дворе, с грядками, — мгновенно ответили с подоконника.