— Жандармы пришли на место пожара при первой тревоге?
— Именно! Ферма горела не десять минут. Успели удостовериться, что Анри в отсутствии…
— Да! Это уж точно!
— А фермер как закричит: «Я долго сомневался в этом, но теперь я не сомневаюсь более: начальник поджигателей — граф Анри де Верньер». Скоро его арестуют и отвезут в Оксерр… А там уж я все беру на себя!
— Но капитан?
— О! Что касается его, — сказал начальник бригады со зловещей улыбкой, — я думаю, что его тайное поручение окончено.
— Почему?
— По двум причинам. Первая состоит в том, что, пока он ехал сюда с инструкциями Барраса насчет поджигателей, я по вашей милости, друзья мои, вошел опять в милость к Директории и вы привезли мне назначение главнокомандующего над силами департамента. Мое назначение подписано пятью директорами, и если капитану придется увидеть его, он преклонится перед ним. Но он его не увидит…
— Почему же? — спросил один из гостей.
— Потому что фермер Брюле успел принять предосторожности.
— Это как?
— Капитан заперт в комнате, которую ему отвели на ферме.
— А!
— И он там сгорит.
— Браво!
— Ш-ш! Я слышу в парке шум.
Элен, не пропускавшая ни слова, ни движения этих трех человек, увидела, что ее муж подошел к окну и отворил его, потом посмотрел в парк и сказал вполголоса:
— Это он!
— Кто? Анри?
— Да… Он бежит из замка.
— Куда?
— Возвращается на ферму! Хорошо будет он принят там.
— А бригадир жандармов уже получил точные приказания?
— Да. Это человек — мне преданный.
— Он служил под твоим начальством?
— В Рейнской армии.
— Но когда Анри арестуют и отведут в Оксерр, что с ним сделают?
— Я отдам его под военный трибунал и заставлю расстрелять.
— Но если он объяснит, почему не был на ферме?
— Он не посмеет! Он должен будет признаться, что моя жена — его сообщница, а эти люди, — прибавил Солероль с насмешкой, — дорожат честью своего имени.
— Это уж точно! Без этого ты не женился бы на мадемуазель де Верньер…
— Мои добрые друзья, — сказал генерал, — уже пора ложиться спать. Желаю вам спокойной ночи…
— Прощай, Солероль, — сказали оба, вставая.
— Кстати, — сказал один, — как ты найдешь Каднэ и других?
— Их погубит Анри.
— Ты думаешь, что его арест…
— Будет причиною их ареста. А когда я захвачу их в свои руки… А! Если Баррас и после этого не будет доволен мною и если он не назначит меня военным министром…
— Он не сможет быть столь неблагодарен, не правда ли?
— Ну да! Прощайте, до завтра.
Госпожа Солероль, неподвижная и безмолвная, видела, как один из этих людей взял с камина подсвечник. Оба вышли, а начальник бригады остался один.