— О, как я ненавижу всех этих аристократов! — прошептал Солероль, снимая сюртук. — Каднэ, Машфер, Анри, Диана — все погибнут. Я пощажу только одну женщину, и на то есть причина…
Когда он произносил вполголоса эти гнусные слова, сопровождая их смехом, он вдруг вскрикнул, увидев, что раскрылась стена и в образовавшемся отверстии испуганный начальник увидел свою жену. Элен придавила пружину в капелле, и перегородка, отделявшая капеллу от комнаты начальника бригады, отворилась.
— Как, это вы?! — вскричал испуганно Солероль.
Элен прямо подошла к нему. Она была бледна, но глаза ее горели огнем ярости и презрения.
— Месье Солероль, — сказала она, — вы убийца и подлец!
Солероль отступил назад.
— Вы подлец, — продолжала Элен, — не только украли мою руку и мое состояние, вы еще хотите отрубить на эшафоте голову невинного.
— Сударыня…
— Я все слышала.
Пылкий взгляд Элен казался Солеролю так ужасен, что генерал попятился. Отступая таким образом он дошел до алькова кровати, забыв взять пистолеты, которые при входе положил на комод. Элен стояла рядом.
— Милостивый государь, — сказала она холодно, — есть еще для вас возможность загладить сделанное вами зло.
— Я не знаю, что вы хотите сказать, — дерзко возразил начальник бригады, наконец несколько успокоившись.
— Что я хочу сказать? — продолжала Элен. — Я не хочу, чтобы мой кузен был обезглавлен вашей клеветой.
— Я это знаю, — с насмешкой сказал начальник бригады.
— Я не хочу, чтобы наши друзья были арестованы.
Генерал расхохотался и пожал плечами. Он оперся о кровать, посколку не мог более пятиться назад.
— Наконец, я не хочу, — докончила Элен де Верньер, — чтобы такой человек, как вы, бывший поставщик эшафота…
— Сударыня!
— Негодяй, эполеты которого почти не потемнели от дыма на полях сражений…
— Берегитесь! — вскричал Солероль, которого ослеплял гнев и который хотел броситься на Элен.
Но она быстрее молнии обернулась к комоду, и изумленный начальник бригады увидел два пистолета в ее руках.
— Если вы сделаете шаг, я размозжу вам голову, — сказала она.
Решимость, блиставшая в глазах госпожи Солероль, не оставила никакого сомнения начальнику бригады.
Сделать шаг значило умереть.
— Милостивый государь, — продолжала Элен, — случай отдал вас в мои руки, я воспользуюсь им. Один шаг, один крик, и я убью вас, как собаку.
Солероль побледнел и с испугом смотрел на жену.
— Чего вы хотите от меня? — пролепетал он.
— Я хочу жизнь моего кузена, — отвечала Элен.
— Она у вас будет.
— Я хочу также, чтобы его честь была спасена.
— Будет.
— Я хочу, чтобы ни месье Каднэ, ни месье де Машфер не были потревожены.