Курций слушал, едва переводя дух, и чувствовал, как на лбу его выступал пот, а на маленьких круглых глазах слезы отчаяния. Вдруг тот, кто был пониже, закричал:
— Стой!
Тот, который держал лошадь за узду, остановился. Курций возымел безумную надежду: он подумал, что случай привел к нему освободителей и что его похитители готовятся к какой-нибудь таинственной битве, но ничуть не бывало, и надежда его тотчас исчезла. Тот, который был пониже, говорил:
— Он не должен знать, куда его везут.
— Ты прав, — отвечал другой.
— Мы завяжем ему глаза.
— Только бы он не пробовал приподнять повязку.
— Если он попробует, я суну ему в ухо дуло моего ружья.
Курций прошептал плачущим голосом:
— Делайте со мной, что хотите, я сопротивляться не стану.
Тогда Заяц — это он играл смелую комедию и давал задаток своей верности партии, купившей его, — Заяц выудил из кармана у Курция носовой платок, сложив его вчетверо, и крепко завязал ему глаза; потом опять отправились в путь. Курций спрашивал себя, что с ним будет через несколько часов; он был убежден, что его казнят.
Когда пленник и оба его сторожа приблизились к рубежу леса, Заяц шепнул Мишлену:
— Беги к мельнице и предупреди мельника, кого мы взяли в плен.
— Не выпустит он его? — сказал Мишлен, знавший, что мельник предан роялистам.
— Не только не выпустит нашего пленника, но предоставит нам свой погреб для тюрьмы. Ступай и возвращайся ко мне.
Мишлен ушел, оставив Зайца позади, и, как мы видели, нашел у мельника Машфера. Барон выслушал рассказ Мишлена, потом приметил на рубеже леса пленника, привязанного к лошади.
— У него завязаны глаза, — прибавил Мишлен.
— Ну, ступай навстречу к Зайцу и гуляйте с ним зигзагами целый час.
— Это для чего? — простодушно спросил Мишлен.
— Потому что я должен сделать распоряжение.
Мишлен ушел. Машфер сказал мельнику:
— Закрой шлюз и останови колесо мельницы.
— Это что за идея? — спросила Ланж.
— Человеку этому не нужно знать, что его привезли к мельнице, — отвечал Машфер.
— Это правда.
— А ведь мельница-то шумит, моя милая, — сказал Машфер, улыбаясь.
Пока он давал этот ответ, мельник, у которого было зоркое зрение, сказал Машферу:
— Вот и оба Брюле с нами. Я вижу отца.
— Где?
— Вон он идет по берегу сюда.
— Отлично!.
— Почему?
— Потому что он сейчас будет нам полезен.
Машфер твердо пошел навстречу Брюле. Фермера не ввела в заблуждение одежда Машфера. В тридцати шагах под костюмом сплавщика он узнал дворянина и ускорил шаг. Машфер просто сказал ему:
— Брюле, нам некогда теперь вступать в объяснения. Если вы будете нам хорошо служить, вам будут хорошо платить.