И потом — этот цвет, это огненное сияние!
На этом фоне четко прорисовывалось то, что в пиротехнике зовется сюжетом.
Но ни одна человеческая рука не смогла бы расчертить все эти сцены во всей их красоте и разнообразии.
Паоло вынужден был признать, что его воображение отказывается понять увиденное.
— Ты настоящий чародей! — сказал он Иакову.
— Да это еще что — так, пустяки! — заметил еврей. — Просто как-то, забавляясь, я нашел нечто лучшее, чем порох, лучшее, чем все эти наши жалкие запальные средства. Я обнаружил металл, который по качествам своим намного превосходит серу, фосфор, металлические и медные опилки, которые используют наши пиротехники. Сам того не желая, я сделал тысячу мелких открытий, о которых вспоминаю тогда, когда хочу устроить праздник своим гостям. В день ваших побед, когда вас будут приветствовать все шестьсот тысяч жителей Аурелии, когда я выйду встречать вас к триумфальным аркам, когда мы будем отмечать возвращение моих непобедимых полководцев, вы станете свидетелями грандиозного, гигантского праздника. А это — так, ерунда.
— Так ты собираешься населить этот город людьми? — спросил Паоло.
— Да. Я сделаю из Аурелии настоящий небесный город, этакий мусульманский рай.
У дворца их ожидали рабы.
Паоло и Людовик, как и накануне, приняли ванну и совершили тот тщательный туалет, который совершенно их преобразил, но служил другой цели — они не должны были задремать.
Их ждало пиршество, какому позавидовал бы и Лукулл.
Множество рабов. Обтянутые пурпурной тканью перины. Цветы в гирляндах. Золотые и украшенные драгоценными камнями столовые приборы. Нефритовые блюда. Бокалы из горного хрусталя. Каскады рубинов, струящихся из китайских фарфоровых ваз; бриллианты, ручьем, бегущие к центру стола; жемчужные колье, опоясывающие цветы в корзинах.
Невероятное великолепие!
Ласточкины гнезда[26]. Жареные суданские ящерицы в жире. Мозги черепахи. Молодой лосось, выращенный в живорыбных садках Аурелии. Ананасы. Бананы. Невиданной величины клубника. Горбы дромадеров. Изысканные вина, подаваемые в амфорах. Кубки, с любовью высеченные резцами греческих мастеров. Кипрское, фалернское вино, изготовленное по старинным рецептам. Самые известные современные вина.
Затем концерт и дамы, чувственные танцы и опьяняющая музыка.
Людовик попытался что-то сказать, но тщетно: слова умирали на устах — все их чувства были притуплены.
Это вкуснейшее мясо, эти великолепные вина, эти сарабанды голых женщин, ласкающие звуки, атмосфера, пропитанная сладострастными ароматами, — все опьяняло и одурманивало.