Все они вырядились в праздничные свои одеяния, а в Неаполе, где обожают торжества, даже самые бедные имеют про запас нечто роскошное и пышное.
Принц Мехмет Варинто (так нарек его Паоло) появился в театре к поднятию занавеса, и прибытие его сопровождалось шепотом, шушуканьем и тысячами направленных на него биноклей; его нашли весьма приятным во всех ложах.
Портовые рабочие слали ему благожелательные улыбки, некоторые женщины даже строили ему глазки; все знали, что он друг Паоло и любили его за это.
Но гораздо больше моряки желали видеть Корсара с золотыми волосами, о похождениях которого Неаполь мог лишь догадываться.
Однако же по городу о нем уже ходили самые чудесные слухи, и репутация Паоло росла не по дням, а по часам.
И потом, эти суровые матросы видели в этом молодом человеке блестящее воплощение всего неаполитанского порта.
Он был их радостью, гордостью, богатством, славой.
Каждую секунду головы с лихорадочным нетерпением поворачивались к дверям.
Первое действие уже заканчивалось, когда Паоло появился в партере — ложу он взять не пожелал.
При виде его все матросы вскочили со своих мест, актеры замерли на сцене, счастливые обладатели лож наклонялись, чтобы увидеть его — словом, повсюду царило невообразимое смятение и суета.
Кармен была на сцене.
Она шагнула вперед, тоже желая его видеть.
Паоло приветствовал зал грациозным жестом, и все моряки с воодушевлением прокричали:
— Да здравствует Король набережных! Да здравствует Паоло!
Паоло улыбнулся зрителям, приветственно помахал рукой друзьям, а затем зычным голосом Вендрамина попросил тишины.
Слушали его с благоговейным вниманием.
— Друзья! — воскликнул юноша. — Как вы знаете, есть Король набережных, коим являюсь я! Но не забывайте, что есть и король рыбаков и лаццарони, король Франческо, который является как моим господином, так и вашим! Этим утром я явился во дворец для того, чтобы засвидетельствовать ему свое и ваше почтение, и был принят с благожелательностью, которая делает огромную честь всем нам. Прошу вас присоединиться к моему приветствию: «Да здравствует король Франческо!»
Тотчас же в воздух взмыли сотни рыбацких шапок, и многосотенный хор голосов прокричал:
— Да здравствует король Франческо!
То был воистину гениальный ход.
Когда о произошедшем доложили Его Величеству, тот пришел в полный восторг.
Паоло занял место в середине партера, где он был виден всему залу.
Первый акт закончился арией Кармен, которую та исполнила с присущим ей блеском.
Паоло выглядел восхищенным пением примадонны меломаном.
Он млел от удовольствия, а в финале, вскочив на ноги, прокричал: «Браво! Бис!», и голос его дал сигнал к вызову певицы на сцену.