— Увы, девочка моя, бесстрашных мужчин редко теперь встретишь при дворе короля Франческо, который, будучи самым симпатичным из известных истории тиранов, по примеру своих предков, продолжает способствовать вырождению дворянства. Гаэтан известен как великолепный стрелок; поговаривают, в Париже, где он был по делам, он кого-то даже убил на дуэли, так что можешь быть уверена, что наши молодые люди не осмелятся помериться с ним силами, хотя тому, кто бы на это решился, наградой была бы моя любовь. Но постой… Какой-то шум…
Действительно, кто-то поднимался по лестнице.
Шаги приближались.
— Это он! — воскликнула герцогиня. — Останься.
И лицо молодой женщины исказила гримаса отвращения.
Глава VIII. Синьор Гаэтан
Паоло, которого теперь от замочной скважины было не оторвать — так его заинтересовало услышанное, — увидел, как в комнату вошел высокий, стройный, бледный молодой мужчина с физиономией висельника, несколько облагороженной дерзостью богатого вельможи, привыкшего ценить себя высоко.
«Мерзкий тип!» — подумал Паоло.
И вместо того чтобы слушать дальше, тотчас же покинул свой наблюдательный пост.
Бесшумно — мягкие ковры приглушали шаги — он осмотрел будуар и обнаружил скрытую ярким занавесом дверь; она вела в соседнюю комнату.
— Инструменты, — прошептал он.
Безмятежно лежавший на софе и даже немного задремавший Вендрамин (великан не сомневался, что за счет его силы — с одной стороны, и сообразительности Паоло — с другой, выйти из этой заварушки целыми и невредимыми им не составит труда) вскочил на ноги и передал Корсару инструменты.
— Да не шуми ты так! — сказал Паоло.
— Хватит уже! — отвечал великан. — Меня переполняет желание спуститься вместе с тобой во двор, поколотить слуг, выломать ворота, если мне откажутся их открыть, и спокойно уйти восвояси.
Паоло строго приложил палец к губам; пожав плечами, Вендрамин умолк.
Отперев дверь отмычкой, Корсар оказался в просторной гостиной, за которой, судя по всему, находилась выходившая в коридор прихожая.
Поочередно открыв двери, ведущие в прихожую и вестибюль, юноша высек огонь и зажег порядка шестидесяти свечей на люстре.
— Что ты намерен делать? — изумленно спросил Вендрамин.
— Сейчас увидишь.
— Но сюда кто-нибудь придет!
— Черт побери! Именно это мне и нужно!
— Будет драка?
— Не думаю.
Паоло снял свою бархатную маску и защищавшую голову стальную каску, и его роскошная золотистая шевелюра волнами растеклась по черному плащу.
— Делай, как я! — сказал он.
Великан последовал его примеру.
Будучи любопытным, как дитя, он сгорал от нетерпения.
— Так что будем делать, Паоло? — вновь спросил он.