— Надеюсь, вы знаете что делаете.
— Осмелюсь настаивать перед вашим величеством еще на одном… Это очень важно…
— Говори.
— Мне нужны полные полномочия.
— Считай, что ты их уже получил.
— И я прошу короля вызвать к себе действующих генералов, абсолютно всех, без исключения. Я желаю иметь дело лишь полковниками, которые будут мне подчиняться.
— Ты сомневаешься в моих генералах?
— Да, сир.
— Есть доказательства их продажности?
— Нет, сир. Но я доверяю своей интуиции.
— Но подобная мера заденет тех, кто мне предан, и настроит их против меня.
— Вот вам подходящий предлог: соберите их на военный совет, а я после первых же выстрелов через каждые полчаса буду присылать вам курьеров; самым нетерпеливым вы скажете, что все уже закончилось и возвращаться к войскам для того, чтобы лично руководить операцией, им уже не нужно.
— Так мы и сделаем! — обрадовался Франческо.
— И было бы неплохо проследить за поведением этих офицеров, — сказал королю Луиджи. — Осмелюсь…
— Хочешь, чтобы я взял на себя функции сбира?
— Нет, сир.
— Довольно! Речь идет о моем троне. Я понаблюдаю за ними.
Луиджи выглядел смущенным.
— Тебе не нравится мое предложение?
— Ох, сир, эта роль вас недостойна. Есть у меня один надежный человек, который читает людей, как книги, — от его внимания ничто не ускользнет.
Король рассмеялся.
— Понимаю! Не веря в мою проницательность, ты предпочитаешь видеть на этом месте настоящего сбира. Что ж, я согласен.
Сказано это было несколько холодным, но преисполненным добродушия тоном, и Луиджи улыбнулся.
— Это все? — спросил Франческо.
— Ничего другого, кроме подписи короля, мне больше не нужно.
Франческо расписался.
— До завтра, сир, — произнес министр.
— До завтра! — сказал король.
Про себя же он подумал:
«Среди всех моих дворян вряд ли найдется человек более толковый, чем этот мошенник! И почему, черт возьми, такие самородки выходят только из народа?..»
Совесть короля не осмелилась ему ответить:
«Потому, что ты сам привел свое дворянство к вырождению; лишь у простых людей остались еще жизненные силы…»
На следующий день, во время утреннего выхода, король заметил среди придворных Паоло.
— Как, и ты здесь? — благожелательно воскликнул Франческо. — Я не видел тебя уже две суток.
— Я спал днем, сир, чтобы чувствовать себя бодрее ночью.
Король снисходительно улыбнулся.
Он пребывал в великолепном расположении духа.
— На завтра, господа, — сказал он придворным, — у нас назначена казнь; будет гильотинирована маркиза Дезенцано.
Он обвел присутствующих взглядом.
За исключением Паоло, никого в толпе эта новость не заинтересовала.