На тележках стояли ящики с открытыми крышками.
Шествие началось.
Повозок было двенадцать.
Те из ящиков, что находились на первых тележках, содержали в себе самые разнообразные лоты.
Лоты восхитительные, блестящие, сверкающие!
Вся алжирская мишура переливалась золотом под ярким солнцем Неаполя.
Никогда не видевшие подобного великолепия, славные неаполитанцы пришли в полный восторг.
За первыми ящикам следовали семь огромных кофров.
В первом находились байоки, медные монеты вроде наших сантимов; очищенные морской волной они сверкали, как новенькие, помрачая зрение.
Второй сундук заключал в себе изделия из меди и серебра, третий — турецкие золотые монеты.
Четвертый кофр был полон искрящейся серебряной мелочи, пятый ломился от серебра и золота, шестой радовал глаз новехонькими цехинами и луидорами.
Наконец, в седьмом сундуке, помимо самых разнообразных золотых монет, имелось множество украшений, усеянных россыпями бриллиантов, сапфиров и топазов.
Общая стоимость лотов исчислялась весьма значительной суммой, но гораздо меньшей, чем можно было предположить с первого взгляда.
Но какой эффект на трепещущую толпу!
Какая приманка!
Ни единого крика!
Лишь восхищение, почти немое!
Когда тележки проезжали мимо, по рядам собравшихся пробегала дрожь; мужчины бледнели, женщины краснели.
Каждую повозку толпа провожала глухими, но глубокими, короткими, прерывистыми восклицаниями и робкими, едва слышными восклицаниями.
Паоло отлично знал Неаполь, его лаццарони и рыбаков.
Он умел зажечь толпу.
По его указке повозки медленно продефилировали вдоль набережной еще раз; так называемые слуги индийского принца перебирали золото лопатами.
Звук монет подействовал на людей не хуже электрического разряда — на сей раз толпа взвыла от восторга.
Стоя у окна, Паоло наблюдал за всей этой сценой с живым интересом.
— Прекрасно! — прошептал он. — Похоже, они уже готовы.
В этот момент к окну подошел посыльный и вручил юноше письмо.
Оно было от Кармен.
«Дорогой Паоло.
Мне только что стало известно, что маркизу повезут на казнь с прикрытым вуалью лицом; вероятно, полиция опасается, что ее красота очарует людей.
Желаю удачи!»
— Странно! — пробормотал Паоло. — Зачем нужна эта вуаль?
В голове у него промелькнула мысль, что маркизу могли удушить в тюрьме, и на эшафот ее доставят лишь для того, чтобы изобразить подобие казни.
Появился второй посыльный.
— Вскоре ее будут выводить! — сказал он. — Снаружи уже начались приготовления.
— Хорошо, — отвечал Корсар.
Вдали послышался мрачный звон колоколов.
Заметно побледнев, Паоло вышел к людям, встретившим его появление оглушительными аплодисментами.