Людовик в точности повторил действия Корсара.
Этих плащей, касок и по-военному снаряженных лошадей оказалось достаточно для того, чтобы в спустившихся сумерках молодые люди смогли сойти за солдат Его Величества.
Вскоре друзья перевели лошадей в галоп, и так как одна из подобранных ими касок отливала золотом, дежурившие в тот вечер постовые и не помышляли ни о чем другом, как отдать честь пролетавшим мимо них офицеру и его ординарцу.
Глава XXXI. План отмщения
Проехав с полулье по дороге, ведущей в Пестум, Паоло замедлил аллюр своей лошади и отбросил в сторону каску.
До сих пор юноши почти едва обменялись и парой слов; Паоло был мрачен, и Людовик не осмеливался с ним заговорить.
Корсар первым нарушил молчание, сказав другу:
— Ловко этот Луиджи нас провел, одев в домино какую-то несчастную женщину.
— Да, этот пройдоха весьма умен.
— Бил нас нашим же собственным оружием.
— И нанес тем самым значительный ущерб нашей репутации.
— Если бы только это!.. Я ведь любил ее, эту женщину!
— Мы за нее отомстим.
— Да, и месть наша будет ужасна.
Паоло на какое-то время задумался.
— Послушай, друг, — сказал он наконец. — Мне нужен убедительный реванш. Воскресить маркизу нам уже не по силам, но я могу добиться для нее кровавого искупления на том самом месте, где она умерла. Пусть там, где пала она, падет ее и наш враг.
— Король!
— Нет — Луиджи. Сам по себе король ничего не значит: не будь у него такого министра, я бы крутил им как угодно. Всю свою ненависть мы должны обратить на того, кто навязал нам настоящую битву.
— Тут я с тобой согласен.
— Я хочу, чтобы Луиджи казнил тот же палач, на том же эшафоте, перед дворцом, в присутствии всего Неаполя и собравшихся на плацу войск.
— Но…
Паоло нахмурил брови.
— Ты сомневаешься в том, что мне это удастся?.. — спросил он.
— То, что ты предлагаешь, может оказаться не таким уж и простым делом, — заметил Людовик.
— Это будет не более чем игра. Впрочем, ты и сам все увидишь.
— Куда направимся?
— Пока что — куда глаза глядят, а там — посмотрим… Теперь у меня есть цель. Держи оружие наготове — и давай немного помолчим.
Так, в полной тишине, они и ехали еще какое-то время.
В Неаполе во все времена было полно воров и грабителей.
Соседние территории давно стали вотчиной самых прославленных разбойников Европы; в окрестностях города их — пруд пруди.
Отойдите вечером шагов на двадцать от предместий — и можете быть уверены, вас тут же ограбят.
Разбойники выглядят естественным продуктом этой плодоносной земли; в каком-то роде, они растут, как деревья.
Разбойники объединяются в шайки.