Войдя в комнату первой, Люсиль упала перед молодой женщиной на колени и, протягивая к ней руки, взмолилась:
— Сударыня, здесь король! Спасите меня! Спасите Вендрамина!
— Тише, Люсиль, успокойся, — с достоинством проговорила герцогиня.
Так как в дверях уже толпились слуги, женщина промолвила, обращаясь к вошедшему в комнату Луиджи:
— Ваше превосходительство, эта девочка совсем уж потеряла голову, раз уж могла принять вас за короля. Бедное дитя, она полагает, что его величество стали бы беспокоиться по поводу ареста какого-то карбонария.
Прикрыв лицо полой плаща, король признательно улыбнулся герцогине, столь ловко избежавшей скандала.
— Где ты видишь короля, глупенькая? — спросила у субретки герцогиня.
Люсиль кивком указала на министра.
Так как слугам никогда не доводилось видеть в доме Франческо, они все приняли за чистую монету.
Герцогиня продолжала:
— Ваше превосходительство, эта девушка вот уже четыре года встречается с неким Вендрамином. У нее от него ребенок. Этот Вендрамин…
Она остановилась.
— Пусть все выйдут, — скомандовала она.
Прислуга удалилась.
По жесту короля два офицера оставили его величество в комнате с Луиджи.
— Я и не знала, сир, — проговорила герцогиня, — что этот Вендрамин замешан в делах политических, и, полагаю, бедняжке Люсиль тоже ничего об этом не было известно. На протяжении нескольких лет я видела ее обеспокоенной тем, что ее любовник ходит неизвестно где. И вот он вернулся. Как оказалось, он принимал участие в этом бунте, что обагрил кровью Неаполь. Он был другом предводителя бунтовщиков. Одетый кормилицей, он принес Люсиль их ребенка и попросил меня спасти его. Я отказала.
— Но почему бы нам и не арестовать его? — спросил король.
— Он оказал мне великую услугу, сир.
— Ах! — воскликнул король.
— Этот человек, сир, убил для меня, а возможно, и немного для вас, другого.
— Так это он избавил вас от того дерзкого негодяя?
Казалось, король тотчас же проникся к Вендрамину уважением.
— Да, сир. Тот человек пытался ухаживать за мной против моей воли. Обращаться к вам мне не хотелось. Я переговорила с Люсиль, и она предложила Вендрамина. Я согласилась.
— Ваше величество, — вмешалась в разговор Люсиль, — Вендрамин парень великодушный, но недалекий. Он — верный друг Паоло, этого Корсара, который посмел поднять город на восстание и втянул в эту авантюру Вендрамина. Паоло сказал ему «Пошли!» — тот и пошел.
— Понятно! — проговорил король.
Герцогиня взяла со стола едва начатое письмо и показала его королю.
— Сир, — сказала она, — я писала вам об этом, но это письмо бесполезно, так как вы уже слышали от меня, что здесь случилось.