Весь склон был усеян телами убитых и раненых, коих набралось не менее трех сотен.
В это мгновение чей-то дрожащий голос пробормотал:
— Кто сотворил все это?
То был король, которого Паоло, желая остановить штурм, угрожавший жизни Его Величества, подвел ко второму выходу из пещеры.
И Франческо, увидев усыпанный человеческими телами косогор, недоуменно озирался вокруг, спрашивая себя, кто мог проделать такую ужасную работу за столь короткое время.
Вендрамин обернулся.
— Глядите-ка! — промолвил он. — Король! Добрый день, Ваше Величество. Это я их всех уложил.
— Ты?
— Да, сир.
И с улыбкой на устах Вендрамин направился за следующей порцией валунов.
Солдаты открыли по нему огонь с нижней части склона, но все их пули летели мимо цели.
Вернувшись с камнями, великан сказал королю:
— До чего ж никудышные стрелки эти ваши солдаты, сир. — И, взяв в руки ружье, он добавил: — Смотрите, как должен стрелять настоящий мужчина.
Прицелившись в офицера, который, находясь на расстоянии семисот метров от пещеры, полагал себя в безопасности, он плавно спустил курок, и лейтенант упал.
— Вот это выстрел так выстрел, — сказал колосс.
Король тяжело вздохнул.
— Эх, мне бы тысчонку таких парней, как ты, и…
— Скажите тоже — тысчонку, — ухмыльнулся Вендрамин. — Да таких, как я, и с сотню во всем мире не наберется!
И великан снова удалился на поиски камней, спокойный и уверенный в своей силе.
Через несколько минут у него уже было чем сокрушить следующую колонну.
Глава XLVII. Король принимает решение
Король быстро осознал, что захватить пещеру с наскоку солдатам не удастся; кроме того, он был в ярости, так как ясно понимал теперь, какую игру ведет Луиджи.
Он отвел Паоло в сторонку.
— Послушай, — сказал он Корсару, — этот Луиджи — тот еще негодяй! Я решил сдать его тебе.
— Браво, сир! — воскликнул Паоло.
— Этот человек, который обязан мне всем, что имеет, по чьей милости я угодил к тебе в плен, этот человек, которого я хотел спасти, подло жертвует мной во имя себя самого.
— Это очевидно.
— А ведь любой подданный, если он предан своему правителю, должен всегда быть готов отдать жизнь за него!
— Что говорит лишь о том, — промолвил Паоло, — что этот Луиджи — гнуснейший из людей.
— Так пусть же он умрет!
— На гильотине?
— На гильотине!
— На том самом месте, где отрубили голову маркизе?
— Там, где тебе будет угодно.
— Отлично, сир. Пишете приказ.
И Паоло приказал предоставить королю все необходимое для письма.
Написав распоряжение, король приложил к бумаге печать, которую носил на груди.
— Это письмо, — пояснил он, протянув документ Паоло, — адресовано полковнику моих швейцарцев, который безгранично мне предан. Он арестует Луиджи. Проблема лишь в том, как доставить приказ в Неаполь.