Паоло поместил короля в середину своего войска и, несмотря на протесты Франческо, спустился вместе с ним к побережью и погрузился на корабль.
Армия — удивленная, беспомощная — вынуждена была пропустить эту горстку людей.
Оказавшись на борту, Паоло, в соответствии с заключенной между ним и Кумерро договоренностью, востребовал с короля крупный выкуп и, выплатив тем из разбойников, которые не пожелали ехать в Африку, их часть денег, даровал Франческо свободу, чему тот немало обрадовался.
Но три фрегата, стоявшие в засаде в небольших бухточках, пожелали отомстить за короля, едва тот сошел на берег.
На глазах у Франческо изящное судно Паоло прошмыгнуло мимо неповоротливых кораблей, нанеся королевской эскадре немалый урон.
Вскоре Корсар был уже в Алжире.
Долгие месяцы чего только он ни делал для того, чтобы отыскать затерянную под песками Аурелию, — все его старания оказались тщетными.
Прознав про смерть деда, Ноэми по приезде поспешила спрятать все документы, которые могли навести Корсара на след развалин этого древнего города. Она любила Паоло.
Напрасно тратил он силы и средства на всевозможные исследования и раскопки — все они не дали ему ровным счетом ничего.
В 1830 году, во время вторжения французов, Хуссейн уговорил юношу выступить на его стороне.
Встав во главе корсаров, Паоло сражался в Стауэли; именно он так долго противостоял правофланговой бригаде, потерявшей столько человек убитыми.
Отступление алжирского центра оставило его без прикрытия, и Корсар вынужден был отойти.
Три залпа пяти французских орудий практически полностью уничтожили его войско.
Людовик был убит.
Кумерро был изрублен в куски; получивший пятьдесят три ранения, он был подобран французскими санитарами. Лишь чудом его удалось спасти. Долгие годы он оставался главной медицинской достопримечательностью Алжира, где проживал в последующие годы.
Вендрамина снаряды пощадили, тогда как Паоло был смертельно ранен.
Великан хотел поднять Корсара на руки и унести с поля боя, но тот приказал другу его оставить.
— Тогда я умру рядом с тобой, — просто сказал Вендрамин, и Паоло понял, что ничто уже не заставит гиганта отказаться от его решения.
— Что ж, — промолвил Корсар, — давай устроим себе грандиозные похороны! Отнеси меня на наш корабль, спустись в пороховой погреб и подожги фитиль.
Так Вендрамин и поступил, и через минуту их судно взлетело на воздух…
Ноэми выжила.
Именно ей мы обязаны теми записями, благодаря которым удалось отыскать Аурелию.
Когда наши ученые обнаружили этот город, в нем уже не оставалось жителей; узнав о смерти Иакова, его слуги поспешили покинуть это подземное поселение.