Король вначале заупрямился, но Паоло проявил настойчивость, и Франческо вынужден был уступить.
Так Паоло увидел, как умер Луиджи…
Ввиду того, что приказ короля носил категорический характер, никто за юношей не шпионил.
Внезапно посреди площади Паоло заметил маэстро Иакова.
Казнь совершилась уже в спустившихся сумерках, и Корсар смог последовать за стариком незаметно — тот полагал, что он находится в пещере, и о какой-либо защите не позаботился.
При виде Иакова юноша вдруг понял, что еврей и был тем стариком, который оплатил предательство разбойника, выдавшего местонахождение их логова; когда он осознал, что именно Иаков натравил на них Луиджи, его охватила жажда мести.
Он следовал за старцем по пятам.
Мысль об убийстве вскружила Паоло голову, всецело им овладев.
«Этот человек, — думал он, — желает моей смерти. Я немногим хорошим ему обязан; все, что он делал для меня, было продиктовано его эгоизмом. Более того — именно в нем причина всех моих бед. С его смертью я стану свободен! С его смертью я буду отмщен! С его смертью я смогу вернуться в Аурелию, этот загадочный город, где меня ждет женщина, носящая в своей утробе моего ребенка».
И вдруг посреди улицы кто-то отважился нанести старику два удара ножом, от которых искатель разгадки проблемы вечной жизни замертво свалился наземь…
Случилось это на достаточно людной улице, но никто не видел, как были нанесены эти удары.
Когда Иаков упал, к нему подбежали, его попытались поднять, люди стали искать того, кто мог на него напасть, но симпатичная девушка, находившаяся рядом со старцем в момент его падения, ни у кого не вызвала даже малейших подозрений.
Так умер этот гигант науки, который пытался найти решение неразрешимой проблемы и едва в этом не преуспел…
Вернувшись в пещеру, Паоло опустился на один из камней и замер в ожидании…
Король мало-помалу терял терпение.
Чего хотел этот юноша?
Почему не отпускал он своего пленника на свободу?
Ближе к середине дня король нашел ответ на эти вопросы: один из часовых сообщил о приближении некоего войска, и в лагере начали готовиться к бою.
— Мне нужно, чтобы этих людей, что идут ко мне, пропустили, — сказал королю Паоло, — давай пиши записку.
— Но… — попытался было возражать Франческо.
— Пиши… говорю.
И король вынужден был подчиниться.
Полученный приказ не обсуждается: после случившегося с Луиджи никто из офицером не посмел ослушаться короля.
Войско прошло.
То были корсары Паоло, которых Людовик, предупрежденный гонцом, выслал ему на помощь; они находились на корабле, пришедшем на назначенное место встречи.