— Как! — воскликнул дей. — Мехмет оказался трусом?!
— Он отказался возглавит группу из десяти человек, дабы сопроводить трехмачтовик к берегу.
— И как ты намерен поступить?
— А вот как.
И быстрый как молния, Корсар с золотыми волосами выхватил из-за пояса пистолет и вышиб офицеру мозги.
Несчастный свалился на палубу.
Хуссейн побледнел от гнева.
Он-то полагал, что дело ограничится внушением, и даже думать не мог, что Паоло посмеет пустить в расход его родственника; то был неслыханный проступок.
Рука дея потянулась к поясу.
Ничуть не смутившись, юноша взвел второй курок пистолета.
Он не опустил глаз под разъяренным взглядом Хуссейна, некогда такого же отважного солдата, как и он, а сейчас абсолютного правителя Регентства, Хуссейна, по одному лишь слову которого он мог лишиться головы…
Все вздрогнули, увидев, что юный герой вызвал гнев жестокого монарха, срубившего столько голов ятаганами своих шаушей.
Но Корсар с золотыми волосами голосом твердым и решительным, сказал Хуссейну:
— Вздумаешь шевельнуться — и ты труп!..
Дуло пистолета смотрело дею в лицо.
— Взять эскорт на мушку, живо! — приказал юноша матросам.
Распоряжение его было выполнено…
Старик, скрытый капюшоном бурнуса, наблюдал за этой сценой из своей лодки.
Он прошептал:
— Да он храбр как лев! Но вот достанет ли ему хитрости лиса?
И он продолжил с любопытством следить за всеми перипетиями происходящего.
Палуба корабля в этот момент стала сценой для драматического действа.
Турки и арабы из свиты Хуссейна не сводили глаз с Корсара; матросы держали их на прицеле своих ружей.
Хуссейн теребил эфес своего ятагана, ощущая холодное прикосновение пистолета, приставленного к его лбу.
Уступить?!
Этого ему безумно не хотелось, но по глазам Паоло он понял, что тот в случае необходимости спустит курок без колебаний.
Между ними лежал труп наказанного Корсаром офицера.
Стояла гробовая тишина.
Глава II. Храбрый как лев… и хитрый как лиса
То, безусловно, было странное зрелище — юнец держит на мушке самого дея.
Но у тех, кто стали свидетелями этого поединка Давида с Голиафом, не было ни малейших сомнений в исходе: Корсар неминуемо поплатится за свою дерзость головой.
Паоло, как всегда, спокойный, не сводя глаз с дея, скомандовал:
— Поднять якорь!
Вахтенный тотчас же передал его приказ матросам, и якорная цепь начала наматываться на кабестан, который приводился в движение паровым двигателем.
Создатели этого корабля опередили прогресс лет на двадцать!
Мгновением позже, когда якорь поднялся из воды и встал на место, Корсар прокричал:
— Полный вперед!
— Полный вперед! — повторил офицер с высоты банки.