— Отличный выбор, сестренка, — смуглая девушка энергично встала во весь свой небольшой рост плотного, но неожиданно гибкого и легкого тела, вытянула куртку за длинный багор и выложила товар на прилавок, — новое поступление, сегодня привезли. Гонконгский пошив! Качество! Фирма! Это тебе, сестренка, не Китай! — она вывернула куртку наизнанку и гордо продемонстрировала пестрые этикетки и нашивки с множеством иероглифов и знаков.
— А сколько стоит? — повторила Мария, еще более смутившись от того, что ее попытка показаться тертым покупателем потерпела очевидный провал, и она понимала, насколько глупо выглядит в глазах продавщицы.
— Тридцать тысяч. Хорошая цена, ниже по базару не найдешь. А найдешь, то приходи и скажи мне, я пойду сама куплю.
Продавщица с лучезарной улыбкой, украшенной рядом желтых и местами кривых зубов, посмотрела на Марию и только едва уловимая ухмылка на выкрашенных в алое губах выдавала насмешку опытного торговца при встрече с наивным покупателем.
— Дорого… дешевле не продадите? — в мучительной просьбе произнесла Мария
— Сестренка! Мне хозяйка цены ставит. Что же, я из своего кармана платить буду?!
— Нет, не надо из кармана. Простите тогда, я посмотрю еще… — Мария, оценив имеющийся бюджет, с сожалением убрала руки от куртки, собираясь уходить.
— Подожди-и-и, — окликнула продавщица, снисходительно растянув слово, едва Мария отошла от прилавка, — ты кому куртку берешь? Сыну?
— Ой, нет! Я не замужем. Для братишки.
— Для братишки…, — с ухмылкой повторила продавщица, — Родная моя! Ты знаешь, для того, чтобы родить сына, не обязательно быть замужем. Сечешь? — щелки ее глаз лукаво сверкнули.
— Я… ммм…, — Мария не нашлась, что ответить, и только с робким любопытством разглядывала собеседницу.
— Да не напрягайся, сестренка. Я тебя, вроде, уже где-то видела. На базаре работаешь?
— Да, в кафе, возле главных ворот, — и добавила название заведения.
— Знаю это кафе. Там одна баба заправляет. Горластая такая и злющая, как бешеная гадюка.
— Ну…, может быть… Это тетя моя — ответила Мария и, не сдержавшись, широко улыбнулась сравнению.
— Тетя значит…, племянница значит…
— Да. Племянница.
— Ты не обижайся за гадюку. Это я так, для смеха. У нас тут без смеха никак, подохнуть можно. Повезло тебе, сестренка. Тетка у тебя крутая, настоящий бульдозер, горы перепашет. С такой не пропадешь. Не то, что я, сижу тут, одна маюсь, еще и с малым дитем. Ты вообще откуда такая красавица?
— С юга, — ответила Мария
— Так мы тут все с юга. С какого места на юге?
Мария назвала родной поселок.
— Так мы, сестренка, земляки! — вскрикнула продавщица и назвала село, находящееся в нескольких десятках километров от поселка, где жила Мария.