Редко, но она встречала совсем других молодых людей. Они отличались настолько, что казались для нее существами с другой планеты. Она украдкой наблюдала за ними, когда они проходили мимо, когда заходили в заведение, разговаривали со своими спутниками, или спрашивали дорогу. Эти мужчины были светлее кожей, выше и стройнее. Одежда на них была аккуратна и сидела впору. Разговаривали они красиво, перемешивая речь незнакомыми словами, и были удивительно, непривычно вежливы. Даже выражение лиц их было совершенно другим. На них не было того напряженного и неприветливого выражения, которое отличало бедных провинциалов. Напротив, их лица выражали беспечность, а глаза — участие. Но иногда Мария замечала в их взглядах жалость, а бывало, к своему стыду и смущению, в них проскальзывала брезгливость, граничащая с презрением. Скорее всего, как казалось девушке, они приехали на базар из города случайно. По какой-то нелепой ошибке они очутились в их царстве нужды и тяжелой однообразной работы. Их мир был там — в городе, среди сверкающих витрин магазинов и между столов дорогих кафе, в красиво обставленных квартирах и внутри пахнущих кожей салонов автомобилей. Попав на базар, эти парни растерянно и недоуменно озирались, торопились закончить свои дела, чтобы быстрее покинуть это печальное место и вернуться к своей жизни в городе.
Именно из таких мужчин Мария соткала себе образ того парня, которому скажет «да» и будет готова пойти по жизни вместе. К первоначальному образу, юношескому и наивному, сотканному еще дома, со временем добавлялись все новые детали. Впечатления от встречи с реальными людьми причудливо перемешивались с картинками случайно подсмотренных фотографий в газетах или на рекламных плакатах. Ей были видны форма лица, цвет волос и глаз, прическа, фасон одежды. Она все больше развлекала себя фантазиями об их первой встрече: как он будет стесняться заговорить, придумывала, что он ей скажет, когда решиться, и что она ответит в ответ. Образ этого парня становился настолько четким, что, казалось, если присмотреться еще немного, то он был готов выйти живым из ее воображения и предстать наяву.
Но к ее удручающему огорчению, никто из парней, проявлявших к ней интерес, даже на сотую доли не соответствовал ее ожиданиям. Городские же парни не обращали внимания на нее. Мария была уверена, что у них были свои девушки, из своего мира: красивые, худые, ухоженные и дорого одетые. И, что она им совсем не пара. Мария с горькой усмешкой решила, что и представить смешно ее — необразованную деревенщину, глупую простушку с одним из таких парней. В отчаянье, теперь она часто перед сном придирчиво осматривала себя в зеркале, свое лицо и фигуру. Потом перебирала свой скромный гардероб. Девушка не замечала за собой такого раньше, до приезда в город, но сейчас она была все больше огорчена своей внешностью, и с течением времени это огорчение росло и крепло, захватывая все больше места в ее сознании. Она твердо решила в следующем году лучше следить за собой. Пообещала себе, как только появится возможность, купить пару новых вещей, сделать модную стрижку, отрастить ногти и начать красится. Не беда, что она ничего не понимала в моде и косметике. Она была уверена, что подруга поможет ей разобраться в этом мастерстве. Ведь та давно критиковала ее за внешний вид и даже откровенно высмеивала. Если раньше Мария легкомысленно и недоверчиво отмахивалась от таких претензий, то сейчас она была с полностью согласна с подругой. Как будто у слепого внезапно появилось зрение, она вдруг осознала, как нелепо она выглядит в своих мешковатых застиранных платьях, в шерстяном платке и с длинной косой до пояса. Ей стало очевидно, что в таком виде она никогда не сможет найти себе городского парня. И если она желает чтобы это все же произошло, то она непременно должна измениться.