До отъезда Марии домой оставалось несколько дней. Предпраздничная толчея на базаре достигла своего апогея, и девушка с трудом успевала обслуживать посетителей. Закончив работу, она торопилась вернуться в комнату. Скопившаяся за день усталость отзывалась тяжестью в натруженных ногах, дымной пеленой застилала глаза, а в голове эхом звенели отзвуки прошедшего дня. Но радость от скорой встречи с родными придавало девушке сил. Зайдя в комнату, она наскоро сняла куртку и с наслаждением упала на кровать. Тишину нарушил звонок телефона. Это был номер матери. Девушка удивилась звонку. Они разговаривали только вчера и обсудили все детали ее приезда. К тому же мать никогда не звонила сама, экономя деньги, и всегда дожидалась регулярных звонков от дочери. Мария почувствовала тонкий голосок тревоги.
— Мама, здравствуйте, — радостно поприветствовала она.
— Доченька, здравствуй.
— Мама, что случилось? — насторожилась девушка, услышав непривычно сдавленный голос матери.
— Мария, доченька…, твой братишка…, случилось с ним… он…, — бессвязно бормотала женщина.
— Мамочка, что случилось? Я не понимаю?
— Прости дочка, это я виновата! Оххх….я виновата!
Сердце девушки в страхе остановилось, судорожно сжалось и с трудом застучало вновь.
— Мама, пожалуйста, скажите, что произошло, он… он… он что…? — Страшная мысль парализовала девушку. Она боялась выразить ее словами, будто если это будет произнесено вслух, то жуткое подозрение станет реальностью.
— О нет…, слава богу, он жив.
Девушка с облегчением выдохнула.
— Доченька, ты никогда меня не простишь за это. Это я виновата! Я! Это я его отправила! — слова женщины тонули в стонах и слезах.
— Мама, ну что же вы пугаете меня и ничего не расскажете! Куда вы его отправили?!!
— Прости меня, дочка. Рассказывать нечего. Дура я! Оправила его утром за молоком к соседке. Откуда мне было знать, что так кончится! Его машина сбила, доченька, машина сбила нашего мальчика!!!
— Сбила машина?!! У нас в поселке?!! — в ужасе вскрикнула девушка.
В один момент ее новая жизнь разбилась на тысячи осколков. Все ее достижения на работе, сбережения и планы на будущее — все вмиг потеряло смысл и свои прежние цвета, увяло и пожухло. Девушка почувствовала острую боль, пронзившую все ее тело. Потом ее накрыла и опрокинула волна возмущения. В ее сознании алым сиянием пульсировали мысли — «Это несправедливо!!! Она этого не заслуживает!!! Почему это должно произойти с ней?!!» Девушке хотелось вырвать из самой себя, из этого невыносимого момента, прокрутить пленку времени назад и даже, если это могло помочь, не отвечать на звонок матери. Или просто проснуться от жуткого кошмара и понять, что все это сон и все осталось как прежде. Но с трудом опомнившись, она одернула себя от этих мыслей. Ей, по обыкновению, стало стыдно за свои мысли, за временную слабость, что в такой страшный момент она думала о себе, а не любимом брате и матери. Все это не важно. Теперь главное только одно — жизнь и здоровье брата.