У переселенцев, направляющихся в Африку со всей России, точка сбора была в Самаре. Первая партия состояла из, почти, десяти тысяч человек. Дальше, для погрузки на пароходы, они отправлялись в Одессу или Севастополь. Ну, а потом, морем до Суэцкого канала и, через Абиссинию, к Мамбе.
Дальнейшая их судьба была покрыта мраком. Никто и ничего им не обещал, они плыли в неизвестность, но, остававшаяся за бортом, голодная жизнь была ещё хуже. Здесь, хотя бы, сытно и вдоволь кормили, а там, а там… лучше и не вспоминать.
Где их разместят, на каких землях, как жить, ничего было не известно. Но тот голод, который они испытывали на родине, был позади. Их кормили бесплатно и, даже, снабдили запасом продуктов, а также, теми вещами, которые были необходимы в дороге и на новом месте.
* * *
Я рассматривал, в очередной раз, свои, исчёрканные вдоль и поперёк, карты. Сбоку от изображений, располагались ряды цифр, которые указывали примерную численность населения стран, находящихся на этой карте, а также, их этнический и конфессиональный состав, возможные полезные ископаемые, и с какими регионами связан товарооборот.
Всё это было, весьма примерно, составлено мною, со слов арабских и армянских купцов, а также, немногочисленных европейских путешественников. Бросив последний взгляд на потрёпанные листы пергамента, я убрал их в кожаный тубус. Завтра мы отправлялись в поход на Фашоду.
Своим «союзникам» дервишам я отправил короткое послание, в ответ на их предостережение и отказ от моей помощи.
«Буду ждать вашего разгрома в Фашоде. Приду, только если позовёте сами. Моё слово верное и твёрдое, нападать и предавать наш союз я не намерен».
И к письму приписка.
«Враг силён будет и, после вашего разгрома, за него возьмусь я, и всё моим будет. Всегда ваш, Иоанн Тёмный».
Мы выступали тридцатитысячным отрядом, прекрасно вооружённым и имеющим двадцать пулемётов и одну четырёх пушечную батарею. Со мной были и все мои полководцы – рас Алула Куби и Ярый. Беспрепятственно войдя в Фашоду и заняв её, мы разделились. Ярый, захватив с собой десять тысяч воинов, отправился на помощь зуаву Саиду, чтобы завоевывать, оставшиеся ничьими, территории, между Суданом и озером Чад.
А также, пройдя дальше, планировал вступить в противостояние с англичанами в Нигерии, которую они только начали захватывать, и где местные небольшие государственные образования яростно сопротивлялись их вторжению. Обстановка, для наших боевых действий, была, на редкость, благоприятна. Разделяй и властвуй. Французов я решил, на время, оставить в покое, и даже, возможно, договориться с ними. Но это, скорее всего, было нереально. С колониями не договариваются – их грабят!