– Во-первых, я на стороне Вейтона, а во-вторых, вы ищете невинную невесту, а я уже не так чиста, как вам хотелось бы. – И я посмотрела на принца с вызовом, наслаждаясь его секундным замешательством.
Он грубо схватил меня за подбородок, поднимая голову и удерживая мой взгляд.
– А это уже мне решать, – тихо произнес он с угрозой. – Королева-целительница – прекрасный вариант, чтобы расположить к себе подданных. Потом, когда сыграешь свою роль и родишь мне наследника с таким же даром, отошлю тебя из столицы куда-нибудь подальше, там ты проведешь в заточении и одиночестве все отмеренные тебе годы. Как тебе такой вариант? Да, твой возлюбленный бастард тебя не спасет, потому что я казню его, как только взойду на престол. А может, даже раньше. По идее я должен был сделать это еще вчера, но я слишком великодушен, поэтому подожду окончания расследования. Пока будут соблюдены все формальности.
– Вы же знаете, что это был не Вейтон, – произнесла я с горечью. – Но вам это покушение оказалось на руку.
– Еще одно слово – и я забуду о формальностях! – Он с силой сжал мой подбородок, затем, дернув в сторону, отпустил. – А теперь продолжай исцелять меня, моя королева, – добавил язвительно и опустился в кресло, которое ему подвинул расторопный секретарь.
Принц продержал меня у себя до самого вечера. Даже когда после обеда прилег отдохнуть, не позволил мне отойти, вынудив сидеть рядом под бдительным присмотром гвардейца. Когда же ему наконец надоело помыкать мною, за окном уже начинало темнеть. Я выходила из его покоев, шатаясь от слабости. И в первую секунду, когда в коридоре первого этажа внезапно потух свет и наступила неестественная тишина, даже не успела толком ни удивиться, ни испугаться.
– Что за демоны? – раздался в темноте настороженный голос моего охранника. – Мисс Гамильтон, вы тут? – Его рука задела мою, пытаясь ухватиться.
Я отдернула руку и шарахнулась в сторону. Вдруг это мой шанс сбежать? Пока глаза гвардейца не привыкли к темноте, пока… Но он оказался магом огня, и в следующий миг на его ладонях заплясало пламя, освещая коридор, а с ним и плывущие в нашу сторону фигуры Нижних. Ошарашенный гвардеец принялся атаковать их своим пламенем. Я, отступая в страхе, попыталась тоже призвать свою стихию, но мой источник был почти пуст, а силы на исходе.
Послышались крики других гвардейцев, захлопали двери; то тут то там коридор озаряли вспышки магии и мелькали ужасные тени Нижних. Ох, Алвей, откуда они здесь? Я, вжимаясь в стену, стала медленно пробираться к выходу. Ноги подгибались от слабости, кровь пульсировала в висках, и было полное непонимание происходящего.