Той ночью, когда они изготовляли мины, к ним дважды заходили полицейские «погреться». Огонь в мастерской привлекал их внимание, но обнаружить что-либо подозрительное они не смогли, так как внешне каждый из работавших был занят безобидным делом.
Белинский нечаянно ударил себя молотком по руке. Он остановил работу, побледнел. Очевидно, боль была очень сильной.
«Ничего, ничего, — думал он, пытаясь улыбнуться. — Что значит эта боль по сравнению с теми лишениями и страданиями, которые терпят товарищи в горах, в заключении. А что здесь у нас?»
Мария чувствовала, что Иван Попов специально поехал в Венгрию. Он человек больших планов, научного поиска, а здесь он просто терял бы время. Эмил покорил ее своей революционной одержимостью: у него не было своей жизни. Она принадлежала партии.
Мария понимала, что для Эмила техническое руководство «Эльфой» было своеобразным прикрытием. И в то же время мастерская являлась местом, где он мог проявить себя. Временами Мария чувствовала его неудовлетворенность. Может быть, он хотел учиться? Но сейчас не время. Сейчас жизнь для него — борьба.
Мария занялась минами. Эффективность их уже испробовали на нескольких мостах и складах. Работа эта давала ей удовлетворение.
Девушка понимала, что в университете, несмотря на отличные успехи, ей не позволят занять ассистентское место. К лабораториям она тоже не получит доступа. Пусть «Эльфа» с Эмилом, по крайней мере до победы, будет ее альма-матер. Она спешила закончить работу, чтобы пойти к Марусе и помочь ей. Предстояло отпечатать новые листовки.
Сергей Петрович Светличный появился так же неожиданно, как исчез пять месяцев назад. Пеев привык уже руководить самостоятельно.
Светличный появился вечером около десяти часов. Позвонил в дверь, не спросив, с кем разговаривает, назвал пароль. Доктор, растерянный и смущенный, смотрел в глазок двери на дорогого гостя в сером костюме.
— Перепугали вы меня, — сказал, улыбаясь, доктор.
Гость смеялся от души и, несмотря на то, что они хорошо знали друг друга, представился по всем правилам подпольщиков, договорив до конца весь пароль.
Они обнялись. Сели. Пеев стал расспрашивать о событиях на фронте. О германской армии. О тайном оружии, о позиции западных сил.
Сергей Петрович понимал, как здесь, в тылу врага, ждут вестей с Большой земли. Советский разведчик уже успел познакомиться с методами работы полиции, с железным механизмом террора. Какие нервы нужны людям из группы «Боевого»! Сергей Петрович перечислил многочисленные благодарности руководства Пееву и его людям за самоотверженную работу.