То, на что у меня ещё несколько часов назад, во время схватки в коридорах цитадели, уходила секунда, теперь заняло почти пять минут. И ещё одну флягу воды, которая исчезала во мне бесследно. Словно пылающая мана в груди испаряла её.
– Бойся, – прошептал и отправил в полет Сферу. А сейчас, сейчас – Конфликт.
Рвануло хорошо и почти идеально, засыпав каменным крошевом дорогу на высоту человеческого роста. Можно и выше, но слишком долго я наполняю заклинание, а место здесь довольно широкое. Лучше поберечь время и бежать дальше. Ещё будут удобные места.
Так оставшиеся до рассвета часы и слились для меня в череду боли, пока я наполнял заклинания, колыхаясь в тугих объятиях носилок; злобного сопения сначала Дарона, а затем незнакомого мне бойца из завального отряда, втолковывавшего мне, на какой камень я должен смотреть; довольных улыбок на лицах бойцов после удачного завала. Основной отряд мы догнали, когда уже стало светло. К этому времени я полностью избавился от маны Источника, а сейчас освободил крошку своего резерва и ждал естественного восстановления.
– Много погибших, – мрачно объяснил Рино такую высокую скорость. – Половина раненых погибла за первые часы бега. Все тяжёлые. И амулеты не спасли. Если бы ещё повозки были, а не на руках. Там тупик есть с крошечной пещерой в конце. Мы их там завалили. На оставшихся стали меняться чаще.
– Ясно.
Я сказал это, лишь бы разорвать тягостную тишину, так же прислонившись к камню, как и Рино.
– Ты как?
– Я жив, что невозможно. Могу плести заклинания, что невероятно. И я при этом не умираю, что вовсе науке непонятно, – ответил честно и расплывчато.
– Я решил, что раз в тебе уже есть мана Источника, и ты жив, то почему бы тебе не уцелеть и после, – криво улыбнулся Рино. – Как мы видим, оказался прав я, а не ты.
– Да, спасибо, – я поднял руку и стукнул его по целому наплечнику. – Рапиду Опилу!
– Ну, тогда – Барра! – улыбнулся мой командир и друг, поднимаясь на ноги.
А я глядел в его спину и кусал губы. Прошёл час. Мана не восстанавливается. Я закусил деревяшку, что мне нашёл Лигвид вместо перекушенного ремня, и перелил в себя чистой, идеально подходящей магу маны, накопленной в Орбе Родником. Выплюнув деревяшку, я констатировал факт: боль при замене ещё уменьшилась. Налицо прогресс. Рано отчаиваться. В конце концов, у меня сейчас и на костылях получается неплохо магичить. Продолжаем замену и надеемся.
⁂
К несчастью, нас не спасали ни скорость бегства, ни множество завалов, которые мы старательно сооружали. Тыловой дозор принес тягостную весть: тёмный Мастер оказался очень неприятного в нашем случае направления. Похоже, в крепости убили огневика. Мы стояли на дозорной скале, с которой открывался обзор дороги в обоих направлениях. А я с ненавистью глядел в артефакт, что послушно показывал мне, как вдали наш враг с лёгкостью преодолевал очередное препятствие на своем пути. Верхом на големе. Очередное паукообразное создание, на этот раз просто гигантских размеров. Пожалуй, в нём метров шесть в холке. Счастье, что при штурме стен на нас не спустили это творение.