— Ага! Кого я вижу! Нас решил посетить сам Эрик де Гриз, барон Вудрон! Я не ошибся? — в его шипении было столько яда, что Эрику на мгновение показалось, что перед ним не человек, а огромная ядовитая змея. Но он пораженно сморгнул и морок исчез. Перед ним был его командир, граф Рануил.
— Не ошиблись, граф, — спокойным тоном подтвердил Эрик и замолчал, ожидая новых вопросов, но граф тоже молчал, разглядывая своего подчиненного.
— И чего молчите, барон?
«Граф, видимо, заскучал, — пришла шальная мысль Эрику в голову, — а значит, он рассчитывает повеселиться за мой счет. А вот дудки ему!»
— Не слышал вопрос, Ваше сиятельство, — пояснил Эрик.
— Скажите, барон, — голос графа вдруг стал сладким, словно мед. От неожиданности Эрик слегка вздрогнул и поморщился — обычно таким голосом задаются самые неприятные вопросы. — Вы совсем недавно стали бароном, Его светлость, герцог Ренка оказал вам такую честь… — он прервался и с осуждением и какой-то брезгливостью посмотрел на Эрика. — И как же вы отплатили ему за его безмерное участие?
Граф опять замолчал и выжидательно уставился на Эрика.
«Это он, вообще, о чем лопочет?» — удивился Эрик.
— И как же? — поинтересовался новоиспеченный барон, ничем не выдав своих эмоций.
— А это вы мне расскажите! — напыщенно потребовал граф. — Расскажите, почему Его светлость присылает курьера с требованием прибыть вам во дворец завтра в три пополудни?!
— И что? — Эрик был сильно удивлен.
Ему было совершенно непонятно, на основании чего граф сделал столь неоднозначный вывод насчет какой-то его, Эрика вины.
— А то! — граф не выдержал и повысил голос. Нос Эрика уловил довольно сильный запах спиртного. Не перегар, а свежий запах!
«Странно! — размышлял он. — Вроде как, граф в злоупотреблении спиртным замечен не был, хотя… Он настолько часто посещал свою службу, что Эрик видел его, ну, может, раз пять за все время службы в качестве помощника Главы Караульной службы. Так что, что мне известно о его пристрастиях… А если этот свежак лег на «вчерашние дрожжи»… М-да, тогда сейчас с ним разговаривать бесполезно. Нужно как-то отговориться и свинтить от него. А завтра еще к герцогу… Интересно, что от меня понадобилось Его светлости?»
— Чтобы ты знал, — между тем разорялся граф, — в своем послании Его светлость прямо намекал мне, что эту аудиенцию ты можешь и не пережить, а потому мне следует присматривать на твое место человека! Понял, чем пахнет?
И он уставился на Эрика с явным неодобрением.
— Он так и намекнул, что могу не пережить? — с каменным лицом уточнил Эрик.
Кто бы знал, чего ему стоило удерживать на лице это непроницаемое, безразличное выражение! Последняя фраза графа его здорово напугала и озадачила, и он с неким трепетом ожидал ответ.