Они ели, смеялись и шутили, поддразнивая друг друга старыми колкостями, которые придумали в приюте и отточили в копыте. Утреннее солнце поднималось выше, и рассветный ветер превратился в предсмертно-шепчущий бриз. Шакал не говорил, зачем позвал их сюда. Пока не говорил. Он наслаждался тем, что его друзья были рядом с ним и они все были почти пьяны от усталости и пили пиво на завтрак. Утро подходило к концу слишком быстро, слишком мало времени оставалось до того момента, когда он расскажет им о своих намерениях, и их отношения изменятся, быть может, навсегда. Если все пойдет как запланировано, Шакал станет вождем, друзья помогут ему возвыситься. И поддержав его вызов, поднимут его выше и простой, чистой дружбы. Преломляя с ними хлеб и обмениваясь тумаками на стене, Шакал обнаружил, что никуда не спешит.
Но ничто не длится вечно.
– Так что? – спросила Блажка сквозь отрыжку. – Зачем мы здесь собрались?
Шакал мотнул головой, глянул на каждого поочередно, всмотрелся в их выжидающие лица. Он сделал последний глоток из кувшина и отставил его в сторону, наклонился вперед и уперся локтями в колени. Глубокий вдох, который должен был помочь ему сказать простые слова, застыл у Шакала в груди.
Внизу, во дворе к воротам тоннеля приближался свин. На нем сидели двое. Один из них крепко обхватил рукой второго, и, хотя обе фигуры были знакомы, видеть их вместе было пугающе странно. Даже неестественно.
Колпак и Синица.
– Куда, мать его? – выругался Шакал, с трудом поднявшись на ноги и сбросив кувшин вниз.
– Шак!
– Брат, ты что?..
Не обратив внимания на возгласы друзей, Шакал схватился за тальвар. У него не было времени собирать оружие, да он и не смог бы сейчас зарядить арбалет. Ему нужно было только добраться до Колпака раньше, чем он войдет в тоннель. Ринувшись бегом по стене, Шакал сбил сопляка-караульного с ног. По лестнице он бежал, перескакивая через ступеньку, а достигнув середины, спрыгнул вбок, чтобы приземлиться точно в грязь. Колпак был уже почти у стены, и Шакал устремился наперехват. Заскользив перед входом в тоннель, он вытащил тальвар, сбросив ножны на землю. Колпак натянул поводья и остановился. Его лицо, разумеется, ничего не выражало, но Шакал смотрел не на него.
Синица сидела на варваре поникшая, потупив взгляд. Когда свин остановился, она медленно подняла глаза, будто внезапное появление Шакала не вызвало у нее никакого интереса. Какой бы она ни видела свою судьбу в руках похитителей, Синица была к ней равнодушна.
– Ты что делаешь, Колпак? – с вызовом спросил Шакал.