– Я этого не допущу, – поклялся Овес.
С благодарностью выдохнув, Шакал опустил голову Овса, пока они не соприкоснулись лбами.
– Она будет быстрой. Помни. Не выматывайся. Пусть ее темперамент возьмет над ней верх и задует свечку. А когда придет время, мы оба получим ответы.
Овес кивнул, потеревшись лбом о лоб Шакала, и отступил от него.
Блажка ждала его в центре площадки.
Они много раз дрались друг с другом на тренировках. Упражнения на мечах, борцовские поединки, полушуточные кулачные бои. Они обменивались фингалами и разбитыми губами еще с тех времен, когда жили у Берил. Но видя сейчас, как мускулистая спина Овса приближается к пружинистой Блажке, Шакал почувствовал царапающий изнутри страх.
Гвоздь уже поддерживал Овса криками, а на другой стороне Хорек и Мелочник с усердием подбадривали Блажку. У Шакала же не было голоса. Он едва осмеливался дышать.
Овес приблизился к Блажке, неумолимый, как обвал в горах. Он был на добрую голову выше и уже мог до нее дотянуться, но держал руки под подбородком, пока не подошел еще ближе. Блажка скользнула вправо, изящно описав полукруг и тем самым не давая себя оттеснить. Два раза Шакал увидел, как она слегка приподняла над землей пальцы левой ноги, но бить ею не стала.
Оба были сдержанны, осторожны, предпочитая работать головой, а не телом. Овес продолжал наступать, вынуждая Блажку удирать, соблазняя среагировать.
Это было умно.
Рано или поздно ей надоест изображать кролика, и когда она выпустит гнев, то сделает глупость. Шакал следил за ее ногами, надеясь, что она попытается лягнуть Овса. А он, такой свежий, как сейчас, с легкостью ухватит ее за ногу и быстро закончит поединок. Но Блажка тоже была неглупа. Она двигалась с естественной, непринужденной грацией, которой обладала с юных лет. Она совершала вдвое больше движений, но складывалось впечатление, что этим она вынуждала Овса напрягаться вдвое сильнее. С его бороды уже капал пот.
– Ломай эту жердину, Овес! – выкрикнул Гвоздь, заставив Шакала протянуть к нему руку и, одним прикосновением, призвать к молчанию. Такие возгласы могли привести Овса к ошибке.
Трикрат перестал преследовать Блажку и просто поворачивался на месте, чтобы держать ее в поле зрения. Она кружила на опасно близком расстоянии, которого Овсу с лихвой хватило бы, чтобы сокрушить ее кулаком. Шакал увидел, как она снова оторвала от земли пальцы ног. Овес ответил тем же. И поэтому пропустил внезапный удар в лицо. Блажка едва до него дотянулась, и костяшки ее пальцев только скользнули по его скуле, но этот удар был тоже обманным, как и приподнятая нога. Нырнув под хуком, которым ответил Овес и которого она наверняка ожидала, Блажка нанесла ему пару резких ударов в живот и снова отступила.