Зирко отдал уньярскому всаднику приказ на языке его племени, и тот немедленно ускакал прочь.
– Ты поведешь моих людей на разведку, – произнес маленький жрец тоном, не допускающим возражений.
– Мы тоже поедем, – вызвался Хват, и Дуболом кивнул в знак подтверждения.
– Я бы тоже на них глянул, – заявил Красный Коготь.
Шакал и Овес обменялись взглядами – молча согласившись с тем, что Горнилу придется подождать.
У подножия холма собралось две сотни всадников. Во главе колонны ждала быстрая боевая колесница, запряженная парой лошадей. Уньяр, поставленный управлять ею, поклонился, когда Зирко поднялся по ступеням и влез на помост, позволявший полурослику стоять наравне с людьми. Маленький жрец жестом приказал своим людям трогаться с места. Занозу поставили вести колонну, а Шакал и остальные полуорки выстроились вокруг него. Страва исчезла за их спинами в вихре грохочущих копыт.
Несмотря на недостаток храбрости, Заноза был опытным ездоком и выглядел уверенно, ведя отряд на северо-восток. Не зная количества орков, они двигались с темпом разведки – чтобы догнать, но не обгонять. Лошади уньяр были выносливы, но вести их за собой нужно было осторожно. Варвары бежали медленнее, зато легко проезжали по местности, опасной для лошадей. Заноза держал это в уме, когда вел колонну по равнинам, поросшим кустарником, и сухим ущельям, обходя камни и бесплодные участки. Жалкие капли дождя на небольшой скорости казались щекочущими кожу насекомыми.
Довольно скоро они наткнулись на следы орков. Влажная пыль превратилась в хлипкую грязь с небрежными отпечатками тяжелых ног. Зирко объявил остановку и отправил четырех всадников вперед. Кул’хуун спрыгнул со свина и сосредоточенно принялся изучать следы.
– Сколько их? – спросил Шакал, но Клык лишь сдвинул брови и молча вернулся в седло.
– М-да, как-то тревожно, – пожаловался Овес.
Вскоре отправленные на разведку уньяры вернулись. Шакал и остальные внимательно наблюдали, как они доложились Зирко на чужеземном языке. Полурослик был мрачен. Сообщение разведчика было недлинным, и Зирко, поразмыслив минуту, сошел с колесницы и с помощью возничего залез в седло одного из разведчиков. Осанка верховного жреца не потеряла своей внушительности, даже когда тот уселся впереди всадника, будто ребенок. Разведчики приблизились к полуоркам, и Зирко окинул их всех взглядом.
– Поехали.
И не дожидаясь ответа, скомандовал четверым своим всадникам двигаться вперед, так что варварам осталось следовать за ними. Четыре лошади и семь свинов медленно пробирались по орочьим следам, пока через пол-лиги уньяры не отклонились в сторону. Склон уходил вверх, между борозд в нем торчали скалистые выступы. Путь постепенно затруднялся – поросшая травой поверхность постепенно сменялась валунами. Слева от неровного склона тянулись потемневшие от дождя равнины. Прокладывая себе путь между камней, всадники объехали низины, не упуская из виду орочий след. А вскоре нагнали шагающую толпу, которая его оставляла.