– Пока меня не выгнали из Дребезгов, – медленно припомнил Заноза, – старожилы рассказывали про чумного брата. Говорили, он сам повесился.
– В каждом копыте такой был, – сообщил Шакал. – Переносчик чумы со времен Нашествия. Это они не давали тяжакам вернуться, не позволяли даже пытаться. Не сами копыта, а только эти девять больных полукровок. Сейчас остался только один.
– Долбаный Ваятель, – пробурчал Овес.
– И Штукарь спрятал его в стенах Горнила, – продолжил Шакал. – Вот почему он так интересуется Серыми ублюдками. Наш вождь был последним, кого боялись тяжаки, лучшим оружием против них. А теперь, по настоянию чародея, Ваятель останется в стороне. Орки пройдут по Уль-вундуласу безо всяких препятствий. Может быть, Гиспарта их отобьет, может, нет, но это неважно. Она ослабнет, и Штукарь усадит свою жирную задницу на трон.
– Может, это не так уж плохо, Шак, если королем станет один из наших? – Овес примирительно посмотрел на друга.
– Этот чародей полуорк? – Заноза вытаращил глаза. – Черт, почему мы ему не помогаем?
Шакал открыл было рот, чтобы ответить, но запнулся. Он опасался такой реакции и не был готов объяснять. За него это сделал Зирко.
– История знает немало случаев тирании, когда королями были чародеи, – указал жрец. – Я лицезрел этого чародея, и хотя я полагаю, что он скрывал часть своей силы, я могу вам сказать, что он служит более властным хозяевам.
Шакал вспомнил гадкие слова Абзула, сказанные в башне кастили.
– Черное Чрево.
Судя по устремленным на него взглядам, никто не понимал, что это значило. Но невежество быстро сменилось тревогой.
– Уверяю вас, – продолжил Зирко, – это не тот, кого вы будете рады увидеть в короне. Того, что он заключил союз с Дар’гестом, для меня уже достаточно, чтобы ему противостоять. Полагаю, Шакал прав. Более того, я думаю, чародей использовал Предательскую луну как сигнал, который орки не могли не увидеть.
Со словами полурослика пришло дальнейшее понимание.
– Уделье почти пустое, – произнес Шакал, обращаясь к Зирко. – Все копыта заперлись. Вольные тоже спрятались. Твои всадники все рядом со Стравой. Оркам только и нужно-то – ходить по отдаленным участкам, которые уже очищены кентаврами.
– Как удел Скабрезов, – заметил Хват.
– И Старая дева, полагаю, – добавил Красный Коготь.
Шакал почувствовал, как тошнотворный кулак вонзился в него с такой силой, что яйца подскочили к кишкам. Черт, тяжаки всегда предпочитали входить в Уделье через болота. Там им препятствовали только случайные рохи и проклятый Меситель. Человек, которого Штукарь не преминул устранить. Человек, который даже сейчас покинул родные пенаты, чтобы штурмовать те самые стены, за коими скрывался чародей. Прежде Шакал считал, что Штукарь просто хотел избавиться от возможного соперника, но теперь было вероятнее, что он стремился открыть оркам дорогу, на которой те не встретят никаких преград. И сам Шакал, придя к Месителю за помощью, невольно помог Штукарю, тем же самым подвергнув опасности Блажку, Певчего, Синицу и остальных пленниц.