– Готовься бежать! – крикнул чародей. – Осталось мало времени!
Шакал с помощью Блажки поднялся на ноги. Меча при нем не было – потерялся при падении. Блажка рубила тальваром по вновь и вновь наступающим щупальцам, но каждая отсеченная часть тут же воссоединялась с общей массой.
Штукарь вдруг раскинул руки и с невероятной скоростью свел их вместе. Громко хлопнул пылающими ладонями, подняв плотную волну зеленого огня и адского ветра, которая обрушилась на месиво. Тварь отбросило назад, ее черная оболочка покрылась волдырями под колдовским приливом. Дымящаяся масса на мгновение поднялась в воздух, а потом рухнула на пол, перевернувшись и затихнув возле выхода.
– Бегите! – крикнул Штукарь, разворачиваясь, чтобы направиться к помосту. Больше отступать было некуда, и Шакал с Блажкой последовали за ним. Чародей, едва прошмыгнув под бревном, остановился, прислонившись спиной к опорной балке.
– Шевели булками, – сказала ему Блажка. – Давай суй руки снова в чертову печь!
– Я боюсь, это не столь просто, – ответил Штукарь, переводя дыхание. – Духи в этом пламени не могут более томиться рабством.
Шакал заметил, что месиво уже шевелилось.
– У нас мало времени, – предостерег он.
– Довольно с меня этого болотника! – рявкнула Блажка, проследив за взглядом Шакала. – Что мы можем сделать?
Штукарь устало махнул рукой, выражая бессилие.
Блажка приблизилась к нему вплотную.
– Думай! Ты же только что кричал, как сильно нам нужен!
– Нужно убить человека внутри, – сказал Штукарь, – но я не могу его достать.
– Тогда я пойду и сама его, на хрен, достану! – заявила Блажка.
– Это безумие, – сказал Шакал.
Словно не слыша его, она давила на Штукаря:
– У тебя в сумке есть что-нибудь, что не даст мне уснуть?
– Нет. – Чародей покачал головой. – Да и если бы было, это ненадолго. Эльфийская кровь быстро рассеивает все…
Вдруг Штукарь воодушевленно распахнул глаза.
– Друг Шакал, дай мне свой нож!
Выхватив кинжал из ботинка, Шакал передал его чародею. Штукарь схватил Блажку и резанул по внутренней стороне предплечья. Та поморщилась и зашипела, инстинктивно попытавшись отстраниться, но чародей держал крепко, разрезая ей плечо.
– Какого черта ты делаешь? – спросил Шакал резко.
– Ее кровь защитит ее. Помоги мне!
Увидев колебание Шакала, Блажка стиснула зубы, вынула собственный кинжал и быстро порезала себе бедро, прямо через штаны.
Месиво клокотало, возвращаясь в прежнюю форму.
Блажка отпрянула от Штукаря, когда тот резанул ее в четвертый раз.
– Хватит! Оставь немного мне.
– У тебя будет мало времени, – предостерег чародей.