Выглянув сквозь опорные балки, Шакал увидел, что месиво двинулось к ним. Но уже не ползком – оно катилось, переваливаясь само через себя и быстро набирая скорость.
– Оно идет!
– Будь наготове, – сказала Блажка, выбираясь из-под настила.
В то мгновение, когда она проходила мимо, Шакал мог протянуть руку и остановить ее. Но не сделал этого.
– Я сразу за тобой.
Блажка ринулась навстречу твари, как только вышла на открытое пространство. Месиво тоже ускорилось, когда она приблизилась, – оно жадно устремилось к объекту своего желания. Крича от ярости, Блажка прыгнула, оттолкнувшись сильными ногами, чтобы погрузиться с головой в черную массу. Все ее тело исчезло в чернильных объятиях.
Месиво тотчас остановилось, рябь от вторжения Блажки сменилась яростной дрожью по всей его склизкой поверхности. Шакал, с колотящимся сердцем, немедленно кинулся к нему. Щупальце выпросталось, чтобы его ударить, но затем втянулось, не дотронувшись до него. Все существо скорчилось от внутреннего смятения, хаотично вздуваясь и сжимаясь. Шакал обошел его кругом, не зная, с какой стороны появится Блажка – если она появится. Он смотрел на месиво, которое беспорядочно бугрилось. Плоть существа вытягивалась все выше и все сильнее утончалась. Шакал стал различать очертания лопаток, затылка. Затем сереющая оболочка лопнула от напряжения, и изнутри вырвалась Блажка, спиной вперед, обхватив руками Месителя за пояс.
Использовав их общий вес, чтобы ускориться, Блажка вывалилась из тела твари и перекатилась, упершись ногами Месителю в живот и перебросив его через себя. Мощная обнаженная фигура тяжело приземлилась на пол. И Шакал был готов его встретить.
Меситель выпучил глаза, его лицо будто окаменело. Серая плоть мялась и трескалась, когда Шакал обхватил его рукой под подбородком и потянул по полу. Месиво гналось за ним, перетекая вокруг и поверх Блажки, пока та откашливалась, стоя на четвереньках. Дверца в большую печь все еще была распахнута, и Шакал, низко пригибаясь, устремился к ней. Меситель вырывался и брыкался, а у порога печи начал жалко извиваться всем телом. Подняв его за горло, Шакал швырнул гниющего демона в ревущее пламя. Меситель расставил свои длинные руки и ухватился за боковую стенку. Повиснув на пороге преисподней, он с ненавистью смотрел на Шакала.
– Грязный полукровка! Ты посмел поднять свои испачканные руки на нас!
– Хорошо провести время в аду, Коригари, – прорычал Шакал и пнул Месителя в изумрудное пламя.
Сзади на него волной хлынуло месиво. Шакал отскочил в сторону, когда поток дегтя устремился вслед за хозяином, вливаясь в печь. Как только его остатки затекли внутрь, Шакал поднялся на ноги и захлопнул дверцу, опалив руки о раскаленное железо. Сквозь толстую металлическую стенку слышались только вопли Месителя.