В такие моменты тело часто действует на чистых рефлексах, раньше, чем успеваешь среагировать осознанно. Я выстрелил Жалом куда-то во тьму — видимо, заметил свисающий с полотка отросток, до которого хватило троса. Осознал я это, только когда услышал звук удара — наконечник Жала впился во что-то твердое. Меня дернуло в сторону — и вот я уже закачался на длинной веревке, будто маятник. Оттолкнулся ногами от стены, в которую меня швырнуло, и быстро укоротил веревку до минимума, чтобы погасить колебания.
Уф… Ну все, кажется, добрался…
И тут произошло что-то совсем уж невероятное. Стена надо мной как-то странно чавкнула, и наконечник Жала вдруг выскользнул из нее. Меня снова бросило в жар от ощущения свободного падения.
Падать было высоко — метров десять, не меньше. К счастью, навыки паркура уже крепко засели в мышечной памяти — я успел перегруппироваться в воздухе так, чтобы встретить пол пещеры подошвами, на полусогнутых ногах. Поверхность оказалось жесткой, но ощутимо пружинила, так что меня при приземлении даже немного подбросило. Перекатившись в сторону, я вскочил, выхватывая посох. Замер, тяжело дыша, в боевой стойке.
Наверное, со стороны это выглядело глуповато, потому что пещера, в которой я очутился, была совершенно пустой. Однако я был уверен, что впечатление это обманчиво — я чувствовал чье-то присутствие. Будто на меня пристально смотрели десятки пар глаз.
Простоял я так добрые полминуты — не шевелясь, прислушиваясь и успокаивая колотящееся после бешеного аттракциона сердце. Наконец, удалось совладать с собой настолько, чтобы можно было нырнуть в состояние медитации. Истинному зрению я сейчас доверял куда больше, чем собственным глазам. На вид пещера была довольно заурядной — просто огромная бесформенная дыра в камне с бугристыми стенами, сплошь заросшими толстым слоем мха.
Но стоило мне сосредоточиться и увидеть все в течениях Ци — картина преобразилась.
Я, признаться, еще больше оцепенел, потому что раньше мне такого видеть не доводилось. Пожалуй, что-то отдаленно похожее я наблюдал только в джунглях Уобо — когда окружающая тебя буйная растительность в течениях Ци выглядит как единое плетение стихии Дерева. Здесь тоже стены пещеры озарились светящимися зелеными полосами, проникающими глубоко в камень и разветвляющимися на более мелкие. Будто корневая или кровеносная система. Похоже, мои сравнения всего этого подземелья с внутренностями гигантского живого существа оказались не просто фигурой речи. Стенки пещер были сплошь затянуты волокнами какой-то… грибницы, наверное. Этой сущности сложно было подобрать подходящее название.