Само Око я почему-то воспринимал не как механизм, а как живое существо. Возможно, даже с собственным характером. Чувствовалось, что внутри него, скрытое сиянием спрессованной Ци, что-то пульсировало, ворочалось, ощупывая окружающее пространство недружелюбным взором. Прямо не Око, а яйцо с затаившимся внутри разумным эмбрионом.
«Покажи мне, где они», — мысленно воззвал я к нему, стараясь держать в голове нужные образы. Единорог. Двухголовый огр. Геомантки.
Ничего не произошло, хотя я был готов поклясться, что Око услышало меня и поняло. И даже отреагировало, «укусив» меня — тянущиеся ко мне невидимые обычным взором тонкие щупальца попытались высосать из меня силу — так резко и мощно, что я почувствовал физическую боль. Будто сразу пару дюжин игл вонзилось под кожу. Я невольно отпрянул, убирая ладони еще дальше, но неприятные ощущения рассеялись не сразу.
— Что ты делаешь? — обеспокоенно спросила Стелла.
Она и остальные окружили Око, держась от него на расстоянии нескольких шагов. Либо просто предосторожность, либо тоже чуют что-то неладное.
— Не нравится мне эта штука… — проворчал Вульф, разглядывая Око и делая медленные пассы правой рукой — будто пытался ощупать его на расстоянии. — Настоящий энергетический вампир. Вытягивает жизненные соки из всего, до чего может дотянуться. Осторожнее, Мангуст!
— Да я и сам чую, — проворчал я. — Прожорливая хреновина.
— Судя по тому, что ты рассказывал, Око — часть квазиживого организма, который заполняет пещеры под Меррахом, — вмешалась Стелла. — Видимо, для его работы требуется огромное количество энергии.
— Да, похоже на то. Значит, надо научиться как-то его кормить…
— Попробуем что-нибудь придумать, но сейчас точно не время и не место. Лучше убери его в инвентарь. Разберемся с ним позже. Если вообще сумеем, конечно.
Я, вздохнув, нехотя подчинился. Стелла права — использовать этот артефакт мы пока не умеем. Но попытаться стоило. Если бы удалось получить прямой ответ, мы бы сэкономили уйму времени. А так…
— Ладно, давайте и правда разделимся и попробуем их выследить, — вздохнул я.
Между Меррахом и Гараксом оказалось больше десятка админских менгиров, к которым можно было переместиться напрямую. Но ту половину, что ближе к Мерраху, можно было смело откинуть. Скорее всего, банда Барракуды уже где-то на подступах к столице Банд, а может, и добралась до нее. Хотя последний вариант сомнителен. Груза-то они набрали под завязку, а вот с транспортом у них наверняка проблемы. Большинство маунтов, находившихся в конюшнях Мерраха, перебили гаргульи.