— И время уходит! — отвечал тот. — Покончим скорее!
— Друзья мои, — сказал он, обращаясь к сторожам, — объяснимся откровенно. Мы делаем вам одно предложение. Тут дело идет уже не о пяти долларах в день, но о двух тысячах зараз.
— Две тысячи долларов! — вскричали со сверкающими глазами сторожа. — Это богатство!..
— Да это действительно богатство!..
— В чем же дело?..
— Вы должны просто оставить пост за несколько минут до прихода одиннадцатичасового поезда.
— Оставить наш пост? — пробормотали сторожа, мысли которых уже совершенно смешались. — Оставить наш пост? Зачем?..
— О! ЭТО до вас не касается.
Сторожа напрасно старались угадать смысл сделанного им предложения; однако эта фраза «Оставить наш пост» напомнила им, что это значило изменить долгу.
Брэддок и Нильд оставили их предаваться размышлениям.
— Но, что же будет с нашими товарищами? — сказал наконец один из сторожей.
«Вот трудное место!» — подумал Нильд.
— Ваши товарищи? — прибавил он громко… — Хорошо! Это ваше дело уговорить их последовать вашему примеру, и в таком случае они получат такое же вознаграждение. А если… — и Нильд закончил недосказанную фразу жестом, который был понят только одним антикварием.
— Уговорить их оставить пост! — говорил один.
— Две тысячи долларов!.. — повторял другой.
Опьяневшие сторожа позабыли всякое чувство долга. Они поднялись и направились к посту, чтобы сообщить товарищам о сделанном им предложении.
Посоветовав им быть осторожнее, Нильд и Брэддок остались в кабачке ожидать успеха этой попытки.
Оставшись одни, они переглянулись с улыбкой. Они нисколько не сомневались в успехе своего таинственного предприятия; для них золото было всё. Они верили в его могущество и думали, что чувство долга, это чувство, над которым они смеялись и которое они презирали, не будет в состоянии ему сопротивляться.
Однако, после нескольких минут размышления, антикварий сказал Нильду:
— Мне кажется, друг мой, что вы немного поторопились; я боялся бы этой поспешности, если бы эти сторожа не были так просты.
— Ба! — отвечал Нильд. — Нам нечего опасаться, даже если бы эта попытка и не удалась. Если даже сторожа откажутся с негодованием, мы все-таки выйдем с честью из этого приключения.
— В самом деле? — спросил немного удивленный антикварий. — Вы, значит, приняли предосторожности, о которых я не знаю?
— Это моя тайна! Положитесь на мое благоразумие!..
При этих словах в кабачок вошел начальник поста.
Это был человек среднего роста, с сильно развитыми мускулами. В его черных глазах блестела необыкновенная энергия.
Выражение его лица не предвещало ничего хорошего; быстро подойдя к Нильду и Брэддоку, он схватил их за ворот и вскричал: