Наконец они немного успокоились. Мук, жалобно вздохнув, пошевелил ногой: глубокая рваная рана тянулась от колена вниз. Наверное, было очень больно — старик тяжело дышал и временами тихо всхлипывал.
Рам сидел подле него, обхватив свои коленки руками. Он поглядывал то на Мука, то на узкий лаз под ветвями, по которому только что пробрался сюда. На лбу его собирались глубокие складки: шла смутная работа мысли.
Когда прошли первое волнение и радость встречи с Муком, Рам почувствовал, что его тянет идти дальше по следам орды. Туда, где много людей, и не важно, как они к нему отнесутся. Пусть даже бьют, как прежде, пусть дразнят, но он хочет быть с ними. Со всеми.
Мук был мгновенно забыт. Мальчик всунул уже голову в лаз под колючими ветками, как вдруг позади раздался чуть слышный стон. Рам невольно вздрогнул, обернулся. Старик умоляюще смотрел на него. Он ни о чём не просил, он знал: у орды нет обычая оставаться возле больных, которые не могут следовать за здоровыми. Их не убивали, их просто покидали. Муку и в голову не приходило, что может быть иначе. Когда он опустился на песок не в силах двигаться дальше, орда покинула его. Люди проходили мимо, молча взглядывали и двигались дальше. Так поступал и он, когда был здоров. А теперь и Рам уйдёт. Тоска одиночества охватила старика, и он горько простонал.
Рам взглянул на Мука, потом на тропку под ветвями, потом опять повернулся назад. Мук медленно поднял руку и показал на ягоды боярышника.
— Еда! — тихо произнёс он одно из немногих звуков-слов, которыми пользовались люди орды.
И тут Рам забыл о следах на берегу. Он проворно вскочил, набрал полную горсть спелых ягод и высыпал их на землю перед стариком. Тот с жадностью хватал и глотал их, почти не разжёвывая. А Рам рвал ещё и ещё. Наконец, он снова уселся на землю спиной к тропинке, обняв колени руками. Мук не спеша докончил последнюю горсть ягод и с благодарностью взглянул на Рама. Тот ответил ему добрым взглядом. И тут губы старика и мальчика дрогнули и растянулись в улыбке.
Рам очень удивился бы, если бы ему объяснили, какой благородный поступок он совершил. Да и слова такого не было в их бедном языке. Но в эту минуту оба — и старик и мальчик — чувствовали то, что чувствовали бы на их месте настоящие хорошие люди.