Когда проснулся Валерий, Виктора и Сергея в избушке не было, только Пётр спал, раскинув руки. Через полуоткрытую дверь слышались тихий говор и потрескивание горящих дров. Аппетитно пахло жареной рыбой. Валерий оделся и ушёл к речке умываться, не взглянув на брата и Грачёва. Сергей проводил гостя недоумённым взглядом. Зевая и потягиваясь, из избушки вышел Пётр, сел у костра, отвернув лицо от дыма. Возвращался Валерий, на ходу растирая мокрые плечи и грудь. Он слышал, как Сергей обратился к Виктору:
— Плот бы связать загодя. Вдруг задожжит.
— Так же думаю, — согласился Грачёв, — после завтрака начнём. Я и сухостоины приглядел. А ваша задача, мальчики, приготовить обед. Налегайте на подножный корм, пока позволяет погода.
Камышиков согласно кивнул, а Валерий неожиданно взорвался:
— Ни мальчиков, ни девочек здесь нет. Тебя командиром выбрали, так командуй, а не норови всё сам да сам. Благодетель нашёлся! Чего не умеем, научи…
— Понял, — улыбнулся Виктор.
— Нет уж, всё скажу, — продолжал Валерий. — Я, к примеру, кроме пескарей на удочку ничего не ловил, плот не вязал, в грибах не смыслю, а смыслить хочу. Учусь-то на археолога. В экспедициях всё пригодится. И выносливость мне нужна, может, больше, чем любому из вас. Потому поблажек мне не надо. А кто надеется, что его постельник будет носить дядя и нос ему вытирать, оставался бы дома.
— Во даёт! — ухмыльнулся Пётр.
— Ты командир, а не служанка, — не унимался Валерий. — Есть дело — поднимай всех, нет дела — спи вместе со всеми. Неладно получается: мы спим, а нам и рыбку поймали, и поджарили, извольте кушать. Зачем унижать наше достоинство? Еду добывать и готовить надо по очереди или вместе.
— Всё сказал? — спросил Виктор.
— Всё.
— Предлагаю толковое выступление представителя из Москвы одобрить, — без тени улыбки заявил Грачёв. — Есть возражения? Нет. Принято единогласно, на сегодня дежурным по пищеблоку назначаю… Серёгу. Желательно к обеду нажарить грибов.
— Хорошо, — кивнул Сергей.
На одной из ночёвок Сергей наткнулся в черёмушнике на лодку и позвал Виктора.
— Ничейная. Видать, половодьем принесло, ишь на кустах зависла, — пояснил он. — Забрать бы.
Лодка оказалась добротной, только рассохлась. Её погрузили на плот вверх дном, а под неё сложили вещи на случай дождя и двинулись дальше.
Перекаты сменялись длинными плёсами, на которых то и дело плескалась рыба. Но лишь Валерий не выпускал из рук спиннинга, упражняясь в точности заброса блесны, и выловил-таки изрядную щуку.
Сегодня утром, пускаясь в плавание, решили сделать остановку для основательной рыбалки у последней избушки. Со слов Виктора и Сергея, там ямины глубже, рыба крупнее и больше её, да и дом близко: рыба не пересолеет. А малосольная рыбка с картошкой — чудо!