Вождь засмеялся вместе со всеми. Маленькая шутка Юма развеселила его, отвлекла от изнуряющих мыслей, и почему-то трудности уже не казались неразрешимыми.
Под вечер из поселения прибежал подросток — и сразу к Гирру.
— Агу велела сказать, что Кит уходит во власть духов. Её укусила змея, — выпалил он.
Сын Агу закаменел. «Духи наказали меня, — подумал он. — Ждал сына и рождение дочери принял без радости». В следующее мгновение вождь стрелой мчался в поселение. У хижины Агу толпились женщины, изнутри доносились завывания шамана, изгоняющего из тела девочки злого духа, что вселила в него змея. Гирр влетел в хижину. В глаза бросилось заплаканное лицо Лани. Она сидела у костра, судорожно сжав руки у подбородка, и неотрывно глядела на дочь. Кит лежала на шкуре лицом вверх, пониже колена — краснота и опухоль. Суровое спокойствие на лице Агу не удивило Гирра. Мать матерей знала, что укус змеи смертелен, что чистая душа девочки улетит в лучший мир. Не надо только суетиться и плакать, чтобы не тревожить ребёнка и не злить духов. Увидев вождя, Султ добавил усердия, прыгал, бесновался, орал какую-то бессмыслицу.
Гирр отстранил шамана, костяным ножом разрезал место укуса. Кит закричала от боли. «Силы не покинули её», — подумал сын Агу. Он припал губами к ране, высасывал, сплёвывал и снова высасывал кровь. Агу и Султ глядели на вождя, оцепенев от ужаса. Им казалось, что Гирр пьёт кровь дочери, зная, что она умрёт. Но Кит вскоре уснула и через несколько дней встала на ноги. В южном племени укусы змей нередки, и людей спасали таким образом. Узнав о несчастье, Лань с ножом в руке бросилась к дочери. Агу встала на пути, решив, что мать хотела прекратить страдания девочки.
— Пусть её душа сама уйдёт в мир духов, — строго сказала старуха.
Старейшие матери подхватили Лань, отвели в сторону и усадили возле костра. Несчастная женщина не знала, почему старухи во главе с Агу приговорили её дочь к смерти. Обливаясь слезами, она молча прощалась с Кит, когда в хижину влетел Гирр. Чувство благодарности к своему мужчине переполнило её сердце, Лань успокоилась. Но пришла другая беда — в её груди не стало молока. Голодный Грун надрывался криком. Сын Агу не находил себе места. Наконец он решился. Старая Пи, видимо, в последний раз, принесла двух слепых щенят. Гирр выбросил их в реку и к соскам суки подложил Груна. В лесном племени жизнь собаки ценилась не ниже, чем жизнь человека. Но Грун — сын вождя. Люди промолчали. Как только Кит вернулась к жизни, в грудь Лани вернулось молоко, и ненастный крепыш Грун высасывал мать и суку Пи. Пока ребёнок сосал собаку, она старательно облизывала его белокурую головку розовым языком.