— Врагов больше, чем нас, — заговорил он, — враги жестокие. Сегодня или завтра ночью они нападут на поселение. Надо опередить их. Кри с охраной останется здесь. Если будут лазутчики или охотники, перебить. Они знают здешние места, знают и о Кабаньем болоте. В прошлый набег охотились на нём.
— Будет так, великий вождь! — откликнулся Кри.
— Мы перейдём брод и подберёмся близко. В темноте выигрывает тот, кто нападает первым. Каждый должен убить по одному врагу. Юм и Фил столкнут в воду плоты и лодки. Когда враги опомнятся, уходить в реку по крику ночной птицы. Темнота укроет нас от стрел.
Будто тени, мелькнули и исчезли охотники. Наступила густая, тягучая тишина. Со свистом пронеслась стайка уток, за Кабаньим болотом рыкнул тигр или громыхнул запоздалый гром. Небо ещё днём затянуло шкурами, в них закуталась луна от осенней ночной стужи. Кри не спускал глаз с тёмного безжизненного острова и серой поверхности воды, слушал немую тишину, но только запах сырых шкур выдавал пришельцев. Кри знал, где отряд Гирра перейдёт протоку, но и там ни всплеска, ни тёмной точки, только тусклая, чуть посеребрённая гладь. Охотники пройдут протоку под водой, взяв в рот полые трубки высохших растений, что в лесном племени умеют даже женщины и дети. Важно, чтобы враги не сразу обнаружили отряд Гирра при выходе на остров.
Смещённый вождь Кри заметно постарел. Чувствовал, что его руки и ноги скоро начнут слабеть. Он помнил обещание сына, и всё же приближение старости пугало. И сейчас эти мрачные мысли заняли его голову. Вдруг в поселении залаяла собака, и раз за разом прокричал кулик. «Зул обнаружил разведчиков, но помощи не просит», — отметил Кри и повторил крик кулика, сообщая о событии Гирру.
Мужчины лесного племени вместе с вождём лежали в это время в воде у самого острова, вслушиваясь и высматривая, нет ли охраны. Сигнал Зула и Кри несколько успокоил вождя, видимо, налёт намечен после возвращения лазутчиков. Он тихо свистнул, подражая камышёвке. Охотники вскочили, их топоры и копья обрушились на спящих врагов. Рёв, крики, стоны, паника… Через несколько минут уцелевшие пришельцы во главе с вождём сгрудились на нижней оконечности острова, ощетинясь копьями. Гирр мгновенно изменил план.
— В стрелы! — крикнул он.
Охотники поняли замысел вождя. На фоне воды пришельцы плохо, но видны, и стояли кучно, ожидая нападения. Из редких тальников острова веер разящих стрел раз за разом прорезал воздух. Враги корчились на песке, их добивали копьями и топорами. Победа была полной и такой стремительной, что Юм и Фил не успели столкнуть лодки, только перерезали волосяные канаты, сдвинули с песка и пустили по течению три больших плота. Их тотчас бросились догонять на лодках. Победители собрали оружие, прикончили раненых пришельцев, сняли с них шкуры, трупы побросали в реку. Погибших и раненых товарищей, а также трофей погрузили в лодки, двинулись вниз, к поселению. Часть охотников отправилась на берег вплавь.