— Аз — быстрый, как олень, и хитрый, как лиса, — возьмёт с собой троих юношей, будет следить за темнокожими и сообщать мне.
— Будет, как ты велишь! — отозвался Аз и вскоре увёл разведчиков.
Затем сын Агу разделил всех охотников племени на три группы. Две из них под водительством Юма и Груна должны встретить врагов. Неожиданными налётами увлекать людоедов в погоню, уводить подальше от поселения и в ущельях, оврагах, болотах устраивать засады, истреблять издали, избегая ближнего боя. Отрываться от погони и снова заманивать в засады. Гирр особенно надеялся на Груна, хотя не сказал об этом. С ним были только юноши быстроногие и выносливые, многие из них обучены самим вождём.
— Лучший охотник Юм, — продолжал Гирр, — повторит хитрость мудрого Кри. Юм заведёт темнокожих на тропу гибели среди топей и подожжёт тростники с двух сторон.
— Будет так! — воскликнул польщённый Юм.
— Я с остальными охотниками останусь в поселении, — закончил сын Агу.
Впервые за много лет Юм подумал о старшем брате, как в годы прошедшей юности: «Великий вождь рассудил так мудро, как не смог бы никто другой». Но сразу же Юм усмотрел ошибку, что в разведку посланы юноши, не имеющие опыта. Младший брат Гирра порадовался, что великий вождь остаётся в поселении, а честь победы над людоедами и уважение родичей отдавал ему, Юму. Груна с его юнцами он не принимал всерьёз.
Прошли три тревожные ночи и три томительных дня. Наконец примчался посланец Аза и растревожил всё поселение. У родового костра собрались родичи.
— Говори, — приказал сын Агу.
— Великий вождь, темнокожих больше, чем мужчин лесного племени, в четыре раза. Они остановились ниже Скалистого берега у илистого залива. У них столько лодок, сколько пальцев у меня на руках и ногах. Я всё сказал.
Гирр доволен. До Скалистого берега два дня быстрого хода, а юноши путь в оба конца уложили в три дня. Это оценили и родичи. Они воспряли духом: хотя опасность велика, но людоеды не нападут неожиданно. Посланец Аза сразу же отбыл в обратный путь.
— Отец, — тихо позвал Грун, — ты велел убивать молодых туров…
— Да. Нужен запас вяленого мяса, для охоты будет мало времени.
— Мне нужны их шкуры.
— Для чего? — удивился Гирр.
— Делать щиты. — Грун подал отцу черёмуховый обруч, обтянутый толстой кожей. — Его не пробьют стрелы темнокожих.
Гирр сразу же опробовал выдумку сына. Стрелы, пущенные издали, а также попадавшие в щит под углом, отскакивали от сухой прочной кожи.
Так у лесного племени появилось первое оружие, предназначенное не для охоты, а для войны.
Вечером в низовья Синей реки ушла группа Юма, ночью — группа Груна.