— Как? — удивился Грун.
— В южное племя часто приходят пожары…
— Говори, что делать? — перебил встревоженный Грун.
— Надо обогнать огонь, найти поляны, где нет леса, и сжечь траву. Через воду и сожжённые места огонь не ходит, даже большой.
К рассвету отряд Груна, идя противоположным берегом Синей реки, обогнал большой огонь. Видимо, предрассветная роса замедлила движение пожара. Остановить его сын Гирра решил перед горным кряжем и Скалистым берегом, у начала владений лесного племени. Он хорошо изучил эту местность во время войны с темнокожими. Знал целую цепь больших и малых озёр, соединённых рукавами и речушкой, которая впадала в длинный и широкий залив Синей реки. Вполне можно, считал Грун, сжечь траву и тростники по берегам этих озёр и речушки вплоть до залива и преградить дорогу большому огню. По мере того как люди всё больше обгоняли лесной пожар, дым становился реже и легче дышалось. Грун никого не торопил, все торопились сами. И туры не были помехой, они, похоже, чуяли опасность, их приходилось даже сдерживать.
До намеченного места измученные люди шли ночь, день и ещё ночь с одним коротким отдыхом. Сын Гирра благодарил духов, что они не подняли ветер, и просил их обрушить ливень на большой огонь.
Не было ни ветра, ни дождя.
Охотники легко переплыли реку и сразу начали выжигать траву. Однако она, смоченная росой, гореть не хотела.
— Может, большой огонь здесь остановится? — спросил Грун у Зри.
Та отрицательно покачала головой.
— Ты видел, как он пожирает сырые деревья? — спросила она. — Трава тоже пища для огня, но трава горит не так сильно, как лес. Если бы было много людей, здесь можно остановить самый большой огонь…
— Фрут и… ты, — Грун указал пальцем на молодого охотника, выносливость которого приметил ещё раньше, — бегите в поселение за помощью быстрее береговой птички.
— Будет, как ты велишь, — ответил Фрут.
У людей лесного племени от поселения до Скалистого берега Синей реки была единственная тропа. Тропа не проторённая, но люди всегда ходили одним путём. Это правило пришло от предков, благодаря чему родичи не могли разминуться в дороге. Поэтому в конце второго дня после ухода из поселения разведчики Аза встретили Фрута и его товарищей.
— Фрут! — удивился Аз. — Где Грун, Солл и остальные?..
— Останавливают большой огонь за Скалистым берегом! Нужна помощь… нужно много людей!
— Виль! — обернулся Аз. — Нет тебе равных в беге…
— Я понял! — крикнул Виль уже издали.
Аз хотел остановить его, чтобы послать с ним ещё кого-нибудь, но махнул рукой и подумал: «Виль много раз ходил этим путём и один». Фрут с товарищем и Аз с разведчиками поспешили на помощь Груну.