Вспомнив об отце, Грун подумал о нём с благодарностью. Посылая его в южное племя, Гирр больше всего хотел, чтобы сын своими глазами увидел домашние стада и ещё сильнее уверовал в дело всей его жизни. Он напутствовал Груна:
— Скоро будешь вождём. Сила вождя в его мудрости. Ты должен знать больше других. Иди, учись у людей южного племени, чему не успел научиться я.
Длительный поход по незнакомым лесам, степям и болотам, встреча с людьми другого племени, знакомство с их обычаями и жизнью обогатили Груна. «Слава тебе, отец, великий вождь, — прошептал он. — Слава духам, что проторили тропу моей жизни в южное племя».
Весь день нещадно палило солнце. В воздухе висел такой изнуряющий зной, какого люди Груна не видели даже в землях южного племени. К вечеру за дальним хребтом скопилась туча и, медленно разрастаясь, плыла к Синей реке. Над хребтами извивались молнии и урчал гром, а жара и духота становились всё невыносимее.
Для ночлега путники остановились на обрывистом берегу. Здесь было всё-таки посвежее и меньше комаров, чем в низинах. Развели костёр, поставили разваривать сушёное мясо в глиняной посудине. Грун сидел у края обрыва и глядел, как в прозрачной воде резво плавали серебристые рыбины, как они хватали насекомых. Сверкнула ослепительная молния, треснуло небо над самой головой Груна, и неподалёку мгновенно снизу доверху вспыхнуло дерево, затем второе, третье… И уже клубился лесной пожар.
Грун вскочил, не зная, что делать. Можно переплыть реку, но сын Гирра не может бросить туров. Он скорее погибнет сам вместе с ними.
Из леса выбежала Зри.
— Ведите туров к реке! — кричала она. Грун смотрел на неё и не верил своим глазам. Неужели все дни она шла по их следу?
— Сын севера плохо знает большой огонь! — Зри сердито сверкнула глазами, схватила верёвку и бегом повела тура к спуску.
Люди Груна последовали за ней. Сын Гирра покачал головой, дивясь покорности домашних туров.
Когда охотники лесного племени и их спутники вступили на отмель противоположного берега Синей реки и оглянулись, у них перехватило дыхание от ужаса. Где они только что были, бесновалось и бурлило сплошное пламя, выбрасывая красные языки до самого неба. Целые деревья, будто хворостинки, вспыхивали и падали, падали в ненасытную пасть огня, поднимая столбы искр. Огонь ревел и выл, как голодный многоголосый зверь, и пожирал деревья, кустарники, траву и, похоже, саму землю с поразительной жадностью. Зри тронула Груна за руку:
— Тигр, далеко до твоего поселения?
— Четыре дня пути, — ответил он.
— Надо остановить огонь.