Заметив, что Оскара на мне нет, я рывком принял сидячую позу.
— Эй! — окликнул тонкий голосок. — Привет!
Я дернул головой. На полу, откинувшись на стену, сидел пацан лет десяти. Он… Или не он? Мальчишки, как правило, не нянчатся с тряпичными куклами. Это дитя в том возрасте, когда разница между мальчишкой и девчонкой не очень бросается в глаза.
Дитя было одето в рубашку, шорты и грязные теннисные туфли. Да и острижено коротко, так что я мог ориентироваться только на тряпичную куклу.
— И тебе привет, — сказал я. — Как дела?
— Пытаюсь выжить. Насчет тебя — не знаю.
— Что-что?
— Выживаю. Дышу. Берегу силы. Больше здесь пока нечего делать, нас заперли.
Я огляделся. Комната примерно десяти футов шириной, с четырьмя стенками, но не прямоугольная, а этаким клином, и никаких вещей, кроме тех, что на нас. Двери я не заметил — выйти некуда.
— Кто запер?
— Да они, космические пираты. И этот…
— Космические пираты? Не говори глупостей.
Ребенок пожал плечами:
— Просто я их так называю. Только их лучше не считать глупыми, если хочешь выжить. Ты «Майский жук»?
— От жука слышу.
Космические пираты, подумать только! И так выбит из колеи, а тут еще эта чушь… Где Оскар? Где я сам?
— Да я не про того жука. «Майский жук» — позывной. А я «Чибис». Понятно?
Ага, понятно. Дружище Кип, ноги в руки — и к психиатру… Дойди потихоньку до ближайшей больницы и сдайся. Когда собранная тобой схема прикидывается тощей девчонкой с тряпичной куклой, это значит, что ты свихнулся. Впереди мокрые обертывания, транквилизаторы и никаких развлечений. Доигрался.
— Ты «Чибис»?
— Да, так меня называют. Но я не обижаюсь. Понимаешь, слышу я в эфире «„Майский жук“ — „Чибису“, прием» — и думаю: наверное, папа меня разыскал и поднял тревогу. Чтобы кто-нибудь помог мне приземлиться. Но если ты не «Майский жук», ты ничего знать не можешь. Ты кто?
— Постой, я и есть «Майский жук». То есть это мой позывной. А вообще-то, я Клиффорд Рассел, можно просто Кип.
— Приятно познакомиться, Кип.
— Взаимно, Чибис. Слушай, а ты мальчик или девочка?
Эк она вспыхнула!
— Ты мне за это ответишь! Конечно, для своего возраста я невысокая, но мне уже одиннадцать, скоро будет двенадцать. И нечего грубить. Лет через пять будешь умолять, чтобы станцевала с тобой хоть разок.
В тот момент я предпочел бы танцевать с табуреткой, но не стал спорить.
— Ну извини, Чибис. Я еще в себя не пришел. Ты хочешь сказать, что была в том первом корабле?
Кажется, она опять обиделась.
— Вообще-то, я его вела.
…Снотворное, психоанализ… А ведь я еще так молод…
— Ты — пилотировала космический корабль?!