— Нет. Он глуп и неразвит, но может понадобиться. Верните его в карцер.
— Да, хозяин.
Меня выволокли наружу. В коридоре Толстый предложил:
— Давай ноги развяжем, пусть сам идет.
— Заткнись, — отозвался Тощий.
Чибис безучастно сидела сразу за входной панелью. Я догадался, что ее еще раз долбанули этой голубизной. Шестерки перешагнули через девочку и свалили меня на пол. Тощий стукнул мне по шее ребром ладони. Когда я очухался, пираты отсутствовали, руки-ноги были свободны, а Чибис сидела рядом. Она озабоченно спросила:
— Очень плохо?
— Хуже некуда, — подтвердил я, и меня всего передернуло. — Чувствую себя лет на девяносто.
— Не стоило тебе на него смотреть, особенно в глаза. Отдохни немного, полегчает. — Она взглянула на часы. — Через сорок пять минут посадка, до этого времени о тебе не вспомнят.
— Что? — Я сел. — Я пробыл там всего час?
— Даже меньше. А кажется, что вечность. По себе знаю.
— Надо же, как выжатый лимон… — Я нахмурился, припоминая. — Чибис, когда за мной пришли, я ничего не боялся. Хотел требовать объяснений, извинений, освобождения — но так и не задал ему вопросов, ни одного.
— И никогда не задашь. Я пробовала. Просто сила воли тает, как у кролика перед удавом.
— Верно.
— Кип, теперь ты понимаешь, почему я должна была воспользоваться малейшим шансом на побег? Ты, кажется, не поверил моему рассказу; теперь веришь?
— Теперь верю.
— Спасибо. Я всегда говорила, что у меня есть гордость и мне наплевать, что люди подумают, но на самом деле это не так. Нужно было вернуться к папе и рассказать ему… потому что он единственный на всем белом свете, кто поверил бы мне, как бы идиотски это ни звучало.
— Понимаю. Думаю, что понимаю. Но как тебя занесло в Сентервилл?
— В Сентервилл?
— Туда, где я живу. Где «Майский жук» вызывал «Чибиса».
— Да не собиралась я туда лететь. Надеялась приземлиться в Нью-Джерси, а еще лучше в Принстоне, потому что хотела найти папу.
— Хм… Неслабо промахнулась.
— А ты смог бы лучше? Ведь почти удалось, хотя все было против меня. Этот корабль нетрудно вести; просто нацеливаешься и летишь, — наши корабли куда мудрёнее. И Мамми мне помогала. Но пришлось тормозить в атмосфере, делать поправку на вращение Земли, а тут я не очень сильна. Вот и вышло, что мы залетели слишком далеко на запад, а пираты гнались за мной, я растерялась… а потом услышала тебя на служебной частоте и решила, что все правильно — что я выбралась. — Она развела руками. — Прости меня, Кип.
— Твое счастье, что вообще села. Говорят, хорошее место посадки — то, с которого ушел на своих ногах.