Вечером она спросила у Карен-Кейтлин:
— Что значит число семь?
— Не имею представления, миледи. Это ваше число.
— А твое — шесть. Что оно значит?
Дороти видела, как потемнело лицо Карен.
— Ничего. Оставьте меня.
— Ты знаешь больше, чем говоришь.
Сказав эти слова, Дороти ощутила не столько обиду, сколько удивление. Она ждала, что Карен ответит честно. Дороти заслуживает честного ответа, ведь ее число — семь!
Странным образом семерка сообщала ей веру в собственные права, возможность требовать и настаивать на своем.
Следующим днем Нави пристал к ней: «Скажи число!» — и Дороти отрезала:
— Нет, сначала ты мне скажи. Как тебя зовут?
Он опешил:
— Я — Нави.
— Это не имя. Ни одна мама не додумается так назвать ребенка.
— Я — Нави!
— А дальше? Имя матери, имя отца?
— Я — Нави…
— Тогда не видать тебе числа.
Его губы тут же капризно скривились:
— Скажи число, ну пожалуйста!
— Нет.
Она обмакнула перо и принялась писать.
— Скажи! Ну скажи же!..
Дороти не обратила на него внимания. Оказалось, это просто: достаточно думать о семерке. Нави повторил просьбу раз десять, а потом завыл по-собачьи и выронил перо. Подбежал мастер Густав:
— Что происходит, тьма бы вас?
— Я делаю свое дело, — сказала Дороти. — Он — нет.
— Она не дает число! Она не хочет, она плохая!
Густав обратился к Дороти:
— Скажи ему чертово число, пусть он умолкнет и пишет чертову книгу.
— С ним и говорите, мастер Густав. Его беда, что он не пишет.
Густав взял ее за подбородок:
— Послушай-ка, барышня. У Нави в голове нет ничего, кроме цифр и дохлой мухи. С ним говорить — все равно, что косить траву ложкой. У тебя сохранилась еще кроха мозгов, ты хоть что-нибудь можешь понять, потому дай ему чертово число, или выкину тебя из мастерской!
В этот раз ее мятеж провалился, но Дороти знала, что была близка к успеху. Она ощущала в себе новую силу.
— Хочешь число? Ну, получай: сто шестьдесят три с половиной тысячи квадратных.
— Ты дура? — бросил Густав. — Каких к черту квадратов?
Но она знала откуда-то, что данное число будет правильным только так, с прибавкой «квадратных». И попала в точку. Нави просиял, сказал: «Спасибо, преогромное спасибо!» — и промолчал больше часа.
Когда он снова раскрыл рот, Дороти поставила условие:
— Вот как мы с тобой будем. Хочешь число — скажи о себе. Из какого ты города?
— Из… Алеридана.
— Лжешь.
— Из Фаунтерры.
— Нет.
— Из Уэймара.
— Чушь!
— Почему ты думаешь, что вру? Может, и не вру совсем…
— Я слышу, что ты сам себе не веришь. Откуда ты? Скажи честно, или никаких чисел.
У Нави задрожали губы.
— Я… не знаю.
— То есть как — не знаешь? А сколько тебе лет?