– Мне начинает нравиться Марс, – заметил специальный следователь.
– Да? Тогда слушай. Марс – необычный клиент. Если знаешь какого-нибудь геолога, которому ты хочешь сломать жизнь, то привези его сюда и попроси его объяснить, что здесь происходит. Насколько я знаю, планета неожиданно застыла, будучи смесью железа и гранита. Где-то можно найти обнажения стали, а где-то – камня. Позже здесь появилась атмосфера. Во всяком случае, сейчас ее здесь достаточно. Она выветрила гранит, и получился весь этот песок. Песок просто есть, он появляется из ниоткуда. На экваторе высота дюн достигает одной мили. На полюсах дюн нет. Между полюсами и экватором можно найти дюны разной высоты. Смотри!
Он приказал опустить вертолет пониже и указал на глубокую долину между двумя дюнами. Казалось, что там затерялось горное озеро. Но там было кое-что еще. В самом центре блестящей точки находился довольно крупный город. Он представлял собой множества куполообразных зданий, сосредоточившихся вокруг центрального купола, над которым поднимался высокий минарет или труба. Ее высшая точка была практически на уровне дюн. На вершине трубы находился двойной вентилятор. Один раструб был направлен по ветру, а другой – в противоположную сторону.
– Это шахта. Большая. «Веллингтон», – сказал майор. – Она построена на обнажении железа, а под ней находятся большие залежи алмазов. Когда Марс затвердел, лишь часть угля соединилась с железом. Другая часть была спрессована в марсианские алмазы, которые намного прочнее тех, что можно найти на Земле. Они невероятно ценные. Найти их – это непростая задача для геологоразведчиков. Ведь они могут увидеть истинную поверхность планеты лишь на несколько секунд. Потом надо еще построить шахту среди двигающихся дюн, которые постоянно засыпают место строительства. Когда шахта построена, то все прекрасно… Было бы… если бы кто-то не придумал способ грабить их.
Вертолет поднялся вверх и направился на юг. Чуть позже он вновь сбросил высоту, и майор указал вниз.
– Еще одна шахта. По-моему, «Роберт Э. Ли». Сейчас она засыпана.
Невилл посмотрел вниз. Он увидел лишь небольшую круглую конструкцию, на которой был установлен такой же двойной вентилятор, какой он видел на шахте «Веллингтон».
– Пока дюны не отступят, – добавил майор, – им приходится впускать и выпускать воздух через эту систему. Это еще и входной люк. Нас ставит в тупик то, что все ограбления происходят тогда, когда шахта засыпана, но при этом никто не проходит сквозь люк и не выходит из него. Мы хотим знать, как они попадают внутрь и как уходят. Перед тем, как уйти, они убивают всех, кто есть в шахте, и полностью подчищают следы. Если ты сможешь разгадать эту загадку, то значит, твоя репутация не врет, и ты действительно хорош.