Лу-Бунк ходил мрачнее тучи. Вся эта история с атакой бейтанов нанесла по его бизнесу тяжелый удар. Финансовые потери росли в геометрической прогрессии. Требовалось платить наемникам, тратить кредиты на ремонт полученных станцией повреждений, закупать оружие и боеприпасы и оплачивать услуги четырех тяжелых буксиров, медленно перетаскивавших станцию на низкие орбиты газового гиганта, но это были, по крайней мере, вполне понятные и предсказуемые затраты. Однако вместе с ростом расходов начали стремительно падать доходы. Арендаторы сворачивали бизнес и предпочитали заблаговременно покинуть «Бийс-Внешний», не дожидаясь повторной атаки бейтанов. Они, конечно, обещали вернуться, но текущего снижения доходов это никак не компенсировало.
Владельцы торговых судов, ранее с удовольствием пользовавшиеся услугами Лу-Бунка, теперь предпочитали обходить стороной ставшую опасной станцию, выбирая более затратные по времени и топливу маршруты, но избегая риска неожиданно оказаться в центре космического сражения.
Впрочем, Виктору было не до переживаний торговца. Теперь, когда у него возникло, наконец, полное понимание, какими силами он может располагать, следовало подготовить детальный план обороны, определить места размещения наземных орудий и исходные позиции для кораблей эскадры прикрытия.
Подобным планированием ему никогда раньше заниматься не приходилось. На Земле, в летном училище, им, конечно, преподавали основы стратегии и тактики, но, во-первых, именно основы, а во-вторых, по вполне понятным причинам, речь шла, мягко говоря, совсем не о космических сражениях.
Виктор сомневался, что справиться с такой задачей ему по силам, но всё же надеялся, на новые возможности, связанные с пробуждением к активности биопроцессора. Во всяком случае, предварительный план без его помощи Вершинин точно не смог бы подготовить так быстро и качественно. И тогда же, работая над предложением для Лу-Бунка и его партнеров, Виктор осознал, что Голос процессора действительно не является самостоятельной личностью. На простые вопросы он отвечал четко и исчерпывающе, если, конечно, не посылал куда подальше сразу, утверждая, что доступ к информации заблокирован. А вот просить его подкинуть какую-то стратегическую или даже тактическую идею было совершенно бесполезно.
– Оценка ситуации и выработка практических рекомендаций не входят в мои функции, за исключением ситуаций, когда база данных процессора содержит прямой ответ на заданный вопрос, – неизменно отвечал Голос и цинично добавлял, – Достойный сам найдет ответы, а недостойный никому не нужен.