25 октября 2028 года
Сектор Флея. Система звезды Дельта Миоби.
Низкие орбиты планеты Миоби-4. Главный командный пост пятой орбитальной крепости.
Генерал Флан уже с минуту внимательно смотрел на тактическую голограмму, отражавшую ход сражения в околопланетном пространстве Миоби-4, но неплохо знавшие его подчиненные ясно видели, что на самом деле командующий пятой орбитальной крепостью о чем-то напряженно размышляет, и, скорее всего, даже не видит мелькания множества маркеров на объемной карте.
– Господин генерал, остатки пятой резервной эскадры вышли на низкую орбиту планеты, – рискнул прервать размышления командующего оператор контроля пространства. – После гибели мастер-полковника Толка командование эскадрой принял лид-полковник Сорз, командир авианосца «Адмирал Рик». Связи почти нет из-за помех, выставляемых линкорами танланов, но авианосец подошел достаточно близко, и отдельные сообщения прорываются. Лид-полковник запрашивает приказ на дальнейшие действия своих кораблей.
– Кораблей? – с горьким сарказмом произнес генерал. – Да они от косого взгляда на части развалятся. Крейсер еле дышит. Два эсминца покорежены так, что еле удерживаются на орбите. Остальная мелочь вообще не в счет. Запросите Сорза, что у него с авиагруппой.
– Из-за повреждений авианосец не в состоянии принимать и выпускать истребители и торпедоносцы. Три истребителя сейчас находятся в космосе, но у них исчерпан запас ракет. Лид-полковник просит принять их в ангары крепости.
– Пусть садятся. Если танланы решатся на абордаж, выпустим эти машины навстречу их десантным ботам вместе с нашими уцелевшими истребителями. Передайте Сорзу приказ всеми наличными силами прикрыть крепость от ракетных и торпедных атак со стороны разрушенного бастиона «Д». Это наше слабое место. Весьма сомнительно, что такое прикрытие нам поможет, но других вариантов все равно нет.
– Принято. С «Адмирала Рика» пришло подтверждение получения приказа. Господин командующий! – голос офицера дрогнул. – Третья орбитальная…
Генерал молча перевел взгляд на тактическую голограмму, в красках демонстрировавшую гибель третьей орбитальной крепости. Она уже некоторое время почти не отвечала на огонь противника, но теперь стало окончательно ясно, что гигантское орбитальное сооружение доживает последние секунды.
Крепость вздрогнула, и ее изображение слегка размазалось. Какую-то долю секунды казалось, что это всего лишь странный оптико-электронный эффект, связанный с внезапной потерей фокуса приборами наблюдения, но внезапно резкость вернулась, и офицеры увидели, как под чудовищным давлением, порожденным внутренними взрывами, выворачиваются наружу бронеплиты обшивки, способные удержать прямое попадание снаряда главного калибра тяжелого крейсера. В образовавшиеся проломы выплескивались фонтаны раскаленных газов, а сама крепость стремительно теряла целостность, как будто из нее разом выдернули все силовые элементы конструкции. Циклопический орбитальный объект, рассчитанный на длительное сопротивление целой эскадре, на глазах превращался в груду обломков, бессмысленно дрейфующих по космосу и постепенно захватываемых притяжением планеты.