– Мы следующие, – негромко произнес генерал Флан. – Минут двадцать у них уйдет на перегруппировку, а потом последует атака со стороны бастиона «Д».
– Можно придать крепости вращение вдоль вертикальной оси, – предложил старший артиллерийский офицер. – Это несколько осложнит нам организацию огня, но противник не сможет долго находиться в мертвой зоне. Кроме того, вращение цели затруднит танланам высадку десанта, если они на это решатся.
– Не успеем, – включился в обсуждение начальник инженерной службы. – В системе ориентации и коррекции орбиты слишком велики повреждения. Мы и так уже с трудом удерживаем нужную высоту над планетой.
– Отряд, высланный по внешней обшивке к бастиону «Д», вернулся?
– Они потеряли половину людей и всех ремонтных роботов, – отведя взгляд в сторону, ответил инженер, – Там не пройти, слишком плотный огонь. Пробовали поднять аварийные переборки, используя уцелевшие помещения в качестве шлюзов, но и это не удалось, там все перекошено и намертво заклинено. Я запросил у подошедших к крепости кораблей пятой эскадры описание того, что они видят со стороны бастиона «Д». Башни главного калибра имеют значительные повреждения, хотя некоторые орудия выглядят целыми, но в обшивке станции видны большие проломы и, судя по всему, велики внутренние разрушения. Не похоже, что там кто-то уцелел.
– Господин командующий, противник перестроился и готов к атаке, – вклинился в диалог оператор контроля пространства, – Два линкора, четыре крейсера и девять эсминцев. За ними идет кто-то еще. Маскировочные поля не позволяют провести надежную идентификацию. Предположительно это десантные транспорты, но, возможно, и какие-то вспомогательные суда.
– Чего они ждут? – напряженно спросил командующий, наблюдая на тактической голограмме замершие отметки кораблей противника.
Словно отвечая на вопрос генерала, строй танланов дрогнул.
– Противник начал выдвижение. Линкоры встают в первую линию. Если они не изменят курс и динамику разгона, крепость будет атакована со стороны бастиона «Д», как вы и предполагали.
– Догадаться было нетрудно, – невесело усмехнулся генерал. – Включить двигатели ориентации на полную мощность! Мне нужно, чтобы крепость начала вращаться, пусть даже мы начнем сходить с орбиты. Сейчас это уже не имеет никакого значения. Если ничего не предпринять, мы в ближайший час разделим судьбу третьей орбитальной.
– Принято, – мрачно кивнул начальник инженерной службы.
Громада орбитальной крепости едва заметно вздрогнула, но в первые минуты никаких видимых изменений на тактической голограмме не произошло, хотя цифры, мелькавшие на виртуальных экранах, говорили о том, что маневр начат.