Танланы покинули окрестности Дельты Миоби не сразу. Еще несколько дней после гибели двух линкоров они пытались подобрать ключик к орбитальной обороне планет, но огневой мощи на ее подавление им уже явно не хватало. Зная о спешащем в сектор Флея имперском флоте, они, в конце концов, решили не рисковать, и сняли блокаду системы, предварительно уничтожив все орбитальные объекты, до которых смогли дотянуться.
Связь восстановилась далеко не сразу. Некоторое время после ухода флота противника все уцелевшие станции работали исключительно в интересах военных, а Виктор таковым уже не являлся. Кадровая служба флота призвала его на службу только на время конфликта с танланами, и как только стало ясно, что непосредственной угрозы планетам сектора больше нет, его немедленно демобилизовали. Виктор, конечно, подозревал, что такая оперативность была дополнительно стимулирована приказом сверху, касающимся лично лид-лейтенанта Вершинина, но мысли эти, пока что оставались всего лишь его предположениями.
Впрочем, наградами Виктора не обделили. Генерал Флан сдержал свое обещание, и представил его к ордену Стойкости, более известному в армейской и флотской среде, как «Неподбедимый», по имени легендарного линкора, ценой своей гибели остановившего первое вторжение кронсов в пространство Империи. С момента учреждения этой награды все ордена Стойкости изготавливались из искореженных обломков брони героически погибшего корабля, которые удалось собрать на месте его последнего сражения.
Наместник императора в системе Дельты Миоби утвердил наградной лист в беспрецедентно сжатые сроки и лично вручил лид-лейтенанту Вершинину высокую награду.
На следующий день после церемонии награждения, Виктора пригласил к себе адмирал Трий. Именно пригласил, а не приказал явиться, поскольку к имперскому флоту Виктор на тот момент уже отношения не имел. Разговор произвел на Вершинина неоднозначное впечатление. Адмирал явно недолюбливал Старших, но признавал их силу и был вынужден действовать так, чтобы не навредить интересам Империи. И все же они договорились. Виктор согласился подать официальное заявление об отказе от имперского гражданства, а Трий обещал помочь ему с возращением на Землю.
Естественно, действовать открыто адмирал не мог, но какие-то идеи по поводу обхода ограничений, установленных Старшими, у него явно были, иначе он не стал бы заключать подобную сделку.
– Вот что, лид-лейтенант, – с едва заметной усмешкой произнес Трий, подводя итог их разговору, – личных встреч у нас больше не будет, по крайней мере, в ближайшие месяцы. Одну аудиенцию спокойно можно списать на желание командующего своими глазами увидеть героя сражения за Дельту Миоби, а вот повторные контакты уже могут вызвать нездоровый интерес, но как только я улажу все вопросы, связанные с нашей договоренностью, вас найдет один из моих офицеров.