Вопрос с командой решился проще, чем представлялось Виктору. На следующий день после регистрации на его имя списанного флотом малого десантного транспорта, коммуникатор Вершинина выдал трехтоновый сигнал, сообщающий, что с ним хочет связаться человек, вызова от которого он никак не ожидал.
– Привет, Вершинин, – на экране появилось улыбающееся лицо лид-майора Лоя. – Уделишь пару минут бывшему командиру?
– Могу и не пару, – удивился и обрадовался Виктор. – Ты где сейчас?
– На Миоби-4. Решил поближе посмотреть на планету, защищая которую я потерял шесть своих парней, пусть и знал я их совсем недолго.
– А я наверху, в орбитальном терминале космопорта. Но могу и к тебе спуститься, дело-то нехитрое.
– Не стоит, я сейчас довольно далеко и не один, да и вопрос у меня вполне деловой. Говорят, ты обзавелся кораблем, причем не каким-нибудь гражданским каботажником, а малым десантным транспортом.
– Неслабо здесь, однако, слухи распространяются…
– Ну, я эту новость услышал от лид-полковника Сорза, а уж откуда он узнал, понятия не имею. И, судя по твоей реакции, корабль у тебя действительно есть. А скажи мне, подполковник, – земное звание Вершинина Лой выговорил с некоторым трудом, и Виктор удивился, что он вообще его запомнил, – а не нуждаешься ли ты в паре пилотов, неплохо понимающих, где у этого аппарата нос, а где корма?
– Есть у меня такая потребность, – не стал темнить Виктор, – Насчет тебя у меня сомнений нет, если, конечно, об условиях договоримся, а кто второй? Скажу честно, Тика я бы на борту своего корабля видеть не хотел.
– Ну ты даешь, Вершинин! За кого ты меня принимаешь? Связываться с потребителем «оранжевой пыльцы» может только последний идиот или кадровая служба флота, да и то только в ситуации, когда у нее под задницей разожгли костер из термитных шашек. Я говорил о Пино. Я, признаться, не ожидал, но этот парень не хочет возвращаться в кабину внутрисистемного грузовика. Утверждает, что последние события поменяли его взгляды на жизнь. Пилот истребителя из него, конечно, как из дерьма бронебойный снаряд, но все, что покрупнее, он тянет неплохо. Я погонял его на тренажерах, и даже сам удивился.
В общем, в систему звезды Бийс они прибыли уже втроем. Последнее сообщение Корре Виктор отправил перед четвертым прыжком, дождался ответа с пожеланием удачи и популярным для многих миров приказом не сдохнуть, и приказал Пино начинать разгон. Нельзя сказать, что он успел привыкнуть к Империи, но, оказавшись за ее пределами, Виктор испытал некоторый дискомфорт, связанный с полной неизвестностью и непонятными перспективами. Правильно поняв состояние своего нового работодателя, Лой слегка хлопнул Виктора по плечу и улыбнулся.