– Они ответят, альфа! – раздался в эфире дружный рык бойцов стаи.
– Беррк, ты совершил недопустимую ошибку, – угрожающе сузив зрачок и обнажив клыки, прорычал новый альфа. – Твой корабль опоздал с маневром и не успел прикрыть флагман. Бетой ты не будешь! Герранд!
– Слушаю, альфа! – по напрягшимся мышцам командира корвета прошла легкая волна сокращений, невидимых окружающим под шерстью, но означавшим его крайнее возбуждение. Обычно такое случалось с ним перед дракой, однако сейчас причина была иной.
– Теперь ты бета, – с нажимом произнес новый вожак отряда. – Стая смотрит на тебя.
– Стая смотрит на тебя, Герранд, – дружно выкрикнули бойцы.
– Альфа, два десантных бота и штурмовик противника пытаются выйти из боя, – слегка дрожащим от напряжения голосом прорычал Герранд, переключившись на командный канал. – Разреши мне догнать и уничтожить их!
– Остынь. Они нам не нужны. Наша цель – станция. Теперь, когда у нас нет крейсера, мы не можем рисковать и пытаться ее захватить. Мы разобьем их корабли и уничтожим «Бийс-Внешний». В бою с силами прикрытия торпеды не использовать. Они будут нужны для залпа по станции – слишком она велика, чтобы ковырять ее пушками и ракетами, а без бойцов, погибших вместе с крейсером, десантных сил для захвата может и не хватить.
– Я понял, альфа, – с легким поклоном ответил Герранд.
– Эсминцы пойдут в первой линии, – приступил к постановке задачи новый вожак стаи, – корвет Герранда идет за ними на случай попытки фланговой атаки противника. Транспорты с десантом остаются на месте.
Несмотря на все еще не прошедшее возбуждение, связанное с резкой сменой позиции в иерархии стаи, Герранд отдавал себе отчет в том, что новый альфа избрал весьма рискованный план. Если бы не ограничение на использование торпед, шансов у двух эсминцев и пары корветов, защищавших станцию, было бы очень мало, а вот без торпед…
Конечно, корабли людей, встречавшиеся в пространстве Серого Периметра, обычно не шли ни в какое сравнение, с теми, что состояли в регулярном флоте их Империи. По большей части они переходили в руки новых владельцев после списания или длительной консервации и, в лучшем случае, подвергались частичной модернизации. И все же о реальном состоянии эсминцев сил прикрытия станции никакой информации у бейтанов не было, и это напрягало.
Герранд видел, как сражался их единственный аэрокосмический штурмовик, который поначалу никто в стае всерьез не воспринимал. А потом оказалось, что больше половины выпущенных по нему ракет просто не в состоянии захватить цель, а оставшиеся он сбивает еще на подлете. И ладно бы он уничтожал только ракеты, непосредственно угрожавшие ему самому. Он сбивал вообще всё, что оказывалось в пределах досягаемости его пушек. Ну, может быть, не совсем всё, ведь несколько торпед ракетам-перехватчикам все же удалось уничтожить, но Герранд был уверен, что на самом деле в гибели флагмана виновен именно пилот штурмовика, а никак не Беррк, которого новый альфа назначил ответственным за потерю крейсера.