– Ты с ума сошёл? Она едва не погибла там! – повысил голос Ао.
– Нет, друг мой, – спокойно парировал Старший, – в отличие от тебя я знаю, что такое едва не погибнуть во мгле, – он бросил взгляд на огромный шрам, змеящийся по его правому плечу, прежде я не обращала на него внимания, – и Старший Икьяг знает. После того как он сумел вернуться из мглы, он чуть не истёк кровью и напрочь лишился рассудка. А эта девочка отделалась лёгким испугом. Кстати, советую вам заглянуть к Икьягу прежде, чем мы попытаемся снова. Мне в своё время не удалось ничего из него вытянуть. Но её мордашка посимпатичнее будет. Может, разговорит старика.
– Ты что, не видишь? – возмутился Ао. – Она на ногах не стоит! Ей нужен отдых!
– Ах да, точно. Всё время забываю, как работают люди, – нахмурился Акхлют. – Наверное, ты прав.
– Я дам ей приют, мой дом вместит двоих.
– Это исключено, дух, – покачал головой Старший, – тёплая останется под присмотром Круга.
– И где, позволь спросить, она будет спать? На ваших золотых ступеньках?
– Это не твоего ума дело…
– Моего! – рявкнул Ао. – Пока я её дух-помощник. И позволь мне делать свою работу, пока ты делаешь свою.
– Грр, – Акхлют недовольно поморщился, – будь по-твоему, дух. Но с одним условием.
Старший взмахнул мощной лапой и с придыханием прошептал:
– Укха’Исситок. – Его глаза вспыхнули зелёным светом, и через секунду из-за его спины возникло существо, похожее на глазное яблоко. Оно взмахивало жилистыми крыльями без перепонок, а за ним в воздухе покачивался такой же хвост.
– Ты хочешь послать за нами исситока? Мог ли ты пасть ниже? – с презрением спросил Ао.
– Ты знаешь, они безобидны. Так что, если тебе нечего скрывать, он не помешает, – мне показалось, что в этот момент на лице Старшего впервые проскользнула тень улыбки, – просто убедится, что обещанное будет исполнено. И советую поторопиться. – Акхлют протянул мощную лапу и помог мне подняться с земли. Он приподнял ладонь, на которой лежали мои пальцы, и я на мгновение потеряла дар речи. Я вдруг осознала, что дух смог взять меня за руку, хотя его прикосновение должно было пройти сквозь меня. Но причина была ясна: три пальца моей левой руки изменились. Кончики и две верхние фаланги побелели, и сквозь них можно было разглядеть гладкую плотную шерсть, укрывающую лапу Старшего.
– Чт-то это?.. – в ужасе прошептала я.
– Ты становишься одной из нас, – спокойно ответил Акхлют, – у тебя есть примерно шесть дней до наступления голубой луны. Когда она всходит на небо… всё становится на свои места. Поэтому я и советую вам поторопиться и не тратить время на всякие глупости. – Он бросил взгляд на Ао.